Un aperçu du livre L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme

L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme est un livre écrit par le sociologue et économiste Max Weber en 1904-1905. La version originale était en allemand et elle a été traduite en anglais par Talcott Parsons en 1930. Dans le livre, Weber soutient que le capitalisme occidental s'est développé à la suite de l'éthique du travail protestant. L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme a été très influent, et il est souvent considéré comme un texte fondateur de la sociologie économique et de la sociologie en général.

Points clés à retenir: l'éthique protestante et l'esprit du capitalisme

• Le célèbre livre de Weber a tenté de comprendre la civilisation occidentale et le développement du capitalisme.
• Selon Weber, les sociétés influencées par les religions protestantes encourageaient à la fois l'accumulation de richesses matérielles et l'adoption d'un mode de vie relativement frugal.
• En raison de cette accumulation de richesse, les individus ont commencé à investir de l'argent, ce qui a ouvert la voie au développement du capitalisme..
• Dans ce livre, Weber a également avancé l'idée de la «cage de fer», une théorie expliquant pourquoi les structures sociales et économiques sont souvent résistantes au changement.

La prémisse du livre

L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme est une discussion sur les diverses idées religieuses et économiques de Weber. Weber soutient que l'éthique et les idées puritaines ont influencé le développement du capitalisme. Bien que Weber ait été influencé par Karl Marx, il n'était pas marxiste et critique même certains aspects de la théorie marxiste dans ce livre.

Weber commence L'éthique protestante avec une question: Qu'en est-il de la civilisation occidentale qui en a fait la seule civilisation à développer certains phénomènes culturels auxquels nous aimons attribuer une valeur et une signification universelles?

Selon Weber, ce n'est qu'en Occident qu'il existe une science valable. Weber prétend que la connaissance empirique et l'observation qui existent ailleurs n'ont pas la méthodologie rationnelle, systématique et spécialisée qui est présente en Occident. Weber soutient que la même chose est vraie du capitalisme - il existe d'une manière sophistiquée qui n'a jamais existé auparavant nulle part ailleurs dans le monde. Lorsque le capitalisme est défini comme la poursuite d'un profit renouvelable à jamais, on peut dire que le capitalisme fait partie de chaque civilisation à tout moment de l'histoire. Mais c'est en Occident, affirme Weber, qu'il s'est développé à un degré extraordinaire. Weber cherche à comprendre ce qui concerne l'Occident.

Conclusions de Weber

La conclusion de Weber est unique. Weber a constaté que sous l'influence des religions protestantes, en particulier le puritanisme, les individus étaient religieusement contraints de suivre une vocation laïque avec autant d'enthousiasme que possible. En d'autres termes, le travail acharné et le succès dans son métier étaient très appréciés dans les sociétés influencées par le protestantisme. Une personne vivant selon cette vision du monde était donc plus susceptible d'accumuler de l'argent.

De plus, les nouvelles religions, comme le calvinisme, interdisaient de gaspiller de l'argent durement gagné et qualifiaient l'achat de produits de luxe de péché. Ces religions désapprouvaient également le fait de donner de l'argent aux pauvres ou à des œuvres caritatives, car cela était considéré comme faisant la promotion de la mendicité. Ainsi, un style de vie conservateur, voire avare, combiné à une éthique de travail qui encourageait les gens à gagner de l'argent, a entraîné de grandes quantités d'argent disponibles. 

La façon dont ces problèmes ont été résolus, a soutenu Weber, a été d'investir l'argent - une décision qui a donné une grande impulsion au capitalisme. En d'autres termes, le capitalisme a évolué lorsque l'éthique protestante a influencé un grand nombre de personnes à travailler dans le monde séculier, à développer leurs propres entreprises et à s'engager dans le commerce et l'accumulation de richesses pour l'investissement.

De l'avis de Weber, l'éthique protestante était donc le moteur de l'action de masse qui a conduit au développement du capitalisme. Fait important, même après que la religion est devenue moins importante dans la société, ces normes de dur labeur et de frugalité sont restées et ont continué à encourager les individus à rechercher la richesse matérielle..

L'influence de Weber

Les théories de Weber ont été controversées et d'autres auteurs ont remis en question ses conclusions. cependant, L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme reste un livre incroyablement influent, et il a introduit des idées qui ont influencé les universitaires ultérieurs.

Une idée particulièrement influente que Weber a articulée dans L'éthique protestante était le concept de la «cage de fer». Cette théorie suggère qu'un système économique peut devenir une force restrictive qui peut empêcher le changement et perpétuer ses propres défaillances. Parce que les gens sont socialisés au sein d'un système économique particulier, affirme Weber, ils peuvent être incapables d'imaginer un système différent. Depuis l'époque de Weber, cette théorie a été très influente, en particulier à l'École de Francfort de la théorie critique.

Sources et lectures supplémentaires:

• Kolbert, Elizabeth. "Pourquoi travailler?" Le new yorker (2004, 21 novembre). https://www.newyorker.com/magazine/2004/11/29/why-work
• «Éthique protestante». Encyclopaedia Britannica.