Pierre Bourdieu était un sociologue de renom et un intellectuel public qui a apporté une contribution significative à la théorie sociologique générale, théorisant le lien entre l'éducation et la culture et la recherche sur les intersections du goût, de la classe et de l'éducation. Il est bien connu pour avoir lancé des termes tels que «violence symbolique», «capital culturel» et «habitus». Son livre Distinction: une critique sociale du jugement du goût est le texte de sociologie le plus cité au cours des dernières décennies.
Bourdieu est né le 1er août 1930 à Denguin, en France, et est décédé à Paris le 23 janvier 2002. Il a grandi dans un petit village du sud de la France et a fréquenté un lycée public à proximité avant de déménager à Paris pour assister au Lycée Louis-le-Grand. Par la suite, Bourdieu a étudié la philosophie à l'École Normale Supérieure, également à Paris.
Après ses études, Bourdieu enseigne la philosophie au lycée de Moulins, une petite ville du centre-centre de la France, avant de servir dans l'armée française en Algérie, puis d'occuper un poste de chargé de cours à Alger en 1958. Bourdieu mène des recherches ethnographiques pendant la guerre d'Algérie a continué. Il a étudié le conflit via le peuple kabyle, et les résultats de cette étude ont été publiés dans le premier livre de Bourdieu, Sociologie de L'Algerie (La sociologie de l'Algérie).
Après son séjour à Alger, Bourdieu retourne à Paris en 1960. Peu de temps après avoir commencé à enseigner à l'Université de Lille, où il travaille jusqu'en 1964. C'est à cette époque que Bourdieu devient directeur des études à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales et a fondé le Centre de sociologie européenne.
En 1975, Bourdieu participe à la fondation de la revue interdisciplinaire Actes de la recherche en sciences sociales, qu'il a gardé jusqu'à sa mort. À travers ce journal, Bourdieu a cherché à dénationaliser les sciences sociales, à briser les notions préconçues de bon sens ordinaire et savant et à sortir des formes établies de communication scientifique en mélangeant l'analyse, les données brutes, les documents de terrain et les illustrations picturales. En effet, la devise de ce journal était "d'afficher et de démontrer".
Bourdieu a reçu de nombreux honneurs et récompenses au cours de sa vie, dont la Médaille d'Or du Centre National de la Recherche Scientifique en 1993; le prix Goffman de l'Université de Californie à Berkeley en 1996; et en 2001, la médaille Huxley du Royal Anthropological Institute.
Le travail de Bourdieu a été influencé par les fondateurs de la sociologie, dont Max Weber, Karl Marx et Émile Durkheim, ainsi que par d'autres chercheurs des disciplines de l'anthropologie et de la philosophie.