Une compréhension sociologique de la panique morale

Une panique morale est une peur répandue, le plus souvent irrationnelle, que quelqu'un ou quelque chose soit une menace pour les valeurs, la sécurité et les intérêts d'une communauté ou d'une société dans son ensemble. Typiquement, une panique morale est perpétuée par les médias, alimentée par des politiciens, et se traduit souvent par l'adoption de nouvelles lois ou politiques qui ciblent la source de la panique. De cette façon, la panique morale peut favoriser un contrôle social accru.

Les paniques morales sont souvent centrées sur les personnes qui sont marginalisées dans la société en raison de leur race ou origine ethnique, classe, sexualité, nationalité ou religion. En tant que telle, une panique morale s'appuie souvent sur des stéréotypes connus et les renforce. Elle peut également exacerber les différences et les divisions réelles et perçues entre les groupes de personnes. La panique morale est bien connue dans la sociologie de la déviance et du crime et est liée à la théorie de l'étiquetage de la déviance.

Théorie des paniques morales de Stanley Cohen

L'expression «panique morale» et le développement du concept sociologique sont attribués au regretté sociologue sud-africain Stanley Cohen (1942-2013). Cohen a introduit la théorie sociale de la panique morale dans son livre de 1972 intitulé "Folk Devils and Moral Panics". Dans le livre, Cohen décrit comment le public britannique a réagi à la rivalité entre les sous-cultures de jeunesse "mod" et "rocker" des années 60 et 70. À travers son étude de ces jeunes et des médias et de la réaction du public à leur égard, Cohen a développé une théorie de la panique morale qui décrit cinq étapes du processus..

Les cinq étapes et les principaux acteurs de la panique morale

Premièrement, quelque chose ou quelqu'un est perçu et défini comme une menace pour les normes sociales et les intérêts de la communauté ou de la société dans son ensemble. Deuxièmement, les médias et les membres de la communauté décrivent la menace de manière simpliste et symbolique qui devient rapidement reconnaissable par le grand public. Troisièmement, la façon dont les médias décrivent la représentation symbolique de la menace suscite une inquiétude générale du public. Quatrièmement, les autorités et les décideurs politiques répondent à la menace, qu'elle soit réelle ou perçue, par de nouvelles lois ou politiques. Dans la phase finale, la panique morale et les actions subséquentes des personnes au pouvoir conduisent à un changement social dans la communauté.

Cohen a suggéré qu'il y a cinq ensembles clés d'acteurs impliqués dans le processus de panique morale. Ils sont la menace qui incite à la panique morale, que Cohen a qualifiée de «démons populaires», et les responsables de l'application des règles ou des lois, comme les figures d'autorité institutionnelle, la police ou les forces armées. Les médias d'information jouent leur rôle en diffusant les informations sur la menace et en continuant à en rendre compte, fixant ainsi l'ordre du jour de la discussion et y attachant des images symboliques visuelles. Entrez les politiciens, qui répondent à la menace et attisent parfois les flammes de la panique, et le public, ce qui développe une préoccupation focalisée sur la menace et exige une action en réponse.

Les bénéficiaires de l'indignation sociale

De nombreux sociologues ont observé que les personnes au pouvoir bénéficient en fin de compte de paniques morales, car elles conduisent à un contrôle accru de la population et au renforcement de l'autorité des responsables. D'autres ont fait remarquer que les paniques morales offrent une relation mutuellement bénéfique entre les médias d'information et l'État. Pour les médias, les reportages sur les menaces qui deviennent des paniques morales augmentent l'audience et font de l'argent pour les organes de presse. Pour l'État, la création d'une panique morale peut lui donner lieu de promulguer des lois et des lois qui sembleraient illégitimes sans la menace perçue au centre de la panique morale..

Exemples de paniques morales

Il y a eu de nombreuses paniques morales tout au long de l'histoire, certaines assez notables. Les procès des sorcières de Salem, qui ont eu lieu dans tout le Massachusetts colonial en 1692, sont un exemple souvent mentionné de ce phénomène. Les femmes qui étaient des parias sociaux ont été accusées de sorcellerie après que des filles locales ont été affligées de crises inexpliquées. À la suite des arrestations initiales, des accusations se sont propagées à d'autres femmes de la communauté qui ont exprimé des doutes sur les allégations ou qui y ont répondu de manière jugée inappropriée ou inappropriée. Cette panique morale particulière a servi à renforcer et à renforcer l'autorité sociale des chefs religieux locaux, car la sorcellerie était perçue comme une menace pour les valeurs, les lois et l'ordre chrétiens..

Plus récemment, certains sociologues ont défini la «guerre contre la drogue» des années 80 et 90 comme le résultat d'une panique morale. L'attention des médias à la consommation de drogues, en particulier la consommation de crack dans la sous-classe urbaine noire, a attiré l'attention du public sur la consommation de drogues et sa relation avec la délinquance et la criminalité. L'inquiétude du public suscitée par les reportages sur ce sujet, y compris un reportage dans lequel la première dame de l'époque Nancy Reagan a participé à un raid contre la drogue, a renforcé le soutien des électeurs aux lois sur les drogues qui pénalisaient les pauvres et les classes populaires tout en ignorant la consommation de drogues parmi les classes supérieures. De nombreux sociologues attribuent les politiques, les lois et les directives de détermination de la peine liées à la «guerre contre les drogues» à l'augmentation des services de police dans les quartiers urbains pauvres et aux taux d'incarcération des résidents de ces communautés.

D'autres paniques morales incluent l'attention du public aux «reines du bien-être», l'idée que les femmes noires pauvres abusent du système des services sociaux tout en profitant d'une vie de luxe. En réalité, la fraude à l'aide sociale n'est pas très courante et aucun groupe racial n'est plus susceptible de la commettre. Il y a également une panique morale autour d'un soi-disant «programme gay» qui menace le mode de vie américain lorsque les membres de la communauté LGBTQ veulent simplement l'égalité des droits. Enfin, après les attaques terroristes du 11 septembre, l'islamophobie, les lois de surveillance et le profilage racial et religieux sont nés de la crainte que tous les musulmans, les Arabes ou les bruns dans l'ensemble soient dangereux parce que les terroristes qui ont visé le World Trade Center et le Pentagone avaient Contexte. En fait, de nombreux actes de terrorisme interne ont été commis par des non-musulmans.

Mis à jour par Nicki Lisa Cole, Ph.D.