Âge du fer africain - 1000 ans de royaumes africains

L'âge du fer africain est traditionnellement considéré comme la période en Afrique entre le IIe siècle après JC et environ 1000 après JC lorsque la fonte du fer était pratiquée. En Afrique, contrairement à l'Europe et à l'Asie, l'âge du fer n'est pas préfacé par un âge du bronze ou du cuivre, mais plutôt tous les métaux ont été réunis. Les avantages du fer sur la pierre sont évidents - le fer est beaucoup plus efficace pour couper les arbres ou extraire la pierre que les outils en pierre. Mais la technologie de la fonte du fer est malodorante et dangereuse. Ce bref essai couvre l'âge du fer jusqu'à la fin du premier millénaire après JC.

Technologie pré-industrielle du minerai de fer

Pour travailler le fer, il faut extraire le minerai du sol et le casser en morceaux, puis chauffer les morceaux à une température d'au moins 1100 degrés centigrades dans des conditions contrôlées.

Les Africains de l'âge du fer ont construit un four cylindrique en argile et utilisé du charbon de bois et un soufflet à main pour atteindre le niveau de chauffage nécessaire à la fusion. Une fois fondu, le métal a été séparé de ses déchets ou scories, puis amené à sa forme par martelage et chauffage répétés, appelés forgeage.

Les modes de vie de l'âge du fer africain

Du IIe siècle après JC à environ 1000 après JC, le Chifumbaze a répandu du fer dans la plus grande partie de l'Afrique, l'Afrique orientale et australe. Les Chifumbazes cultivaient la courge, les haricots, le sorgho et le millet, et gardaient du bétail, des moutons, des chèvres et des poulets.

Ils ont construit des colonies au sommet d'une colline, à Bosutswe, de grands villages comme Schroda et de grands sites monumentaux comme le Grand Zimbabwe. Le travail et le commerce de l'or, de l'ivoire et des billes de verre faisaient partie de nombreuses sociétés. Beaucoup parlaient une forme de Bantou; de nombreuses formes d'art rupestre géométrique et schématique se trouvent dans le sud et l'est de l'Afrique.

Ligne de temps de l'âge du fer africain

• 2e millénaire avant JC: les Asiatiques occidentaux inventent la fonte du fer
• 8ème siècle avant JC: les Phéniciens apportent du fer en Afrique du Nord (Lepcis Magna, Carthage)
• 8ème-7ème siècle avant JC: première fusion de fer en Ethiopie
• 671 avant JC: invasion des Hyksos en Egypte
• 7e-6e siècle avant JC: première fusion de fer au Soudan (Méroé, Jebel Moya)
• 5ème siècle avant JC: première fusion de fer en Afrique de l'Ouest (Jenne-Jeno, Taruka)
• Ve siècle avant JC: utilisation du fer en Afrique orientale et australe (Chifumbaze)
• IVe siècle avant JC: fonte du fer en Afrique centrale (Obobogo, Oveng, Tchissanga)
• 3ème siècle avant JC: première fusion de fer en Afrique du Nord punique
• 30 avant JC: conquête romaine de l'Egypte au 1er siècle après JC: révolte juive contre Rome
• 1er siècle après JC: Création d'Axoum
• 1er siècle après JC: Fonte du fer en Afrique australe et orientale (Buhaya, Urewe)
• 2ème siècle après JC: Heyday de contrôle romain de l'Afrique du Nord
• IIe siècle après JC: fonte du fer à grande échelle en Afrique australe et orientale (Bosutswe, Toutswe, Lydenberg
• AD 639: invasion arabe de l'Égypte
• 9ème siècle après JC: Coulée de bronze à la méthode de la cire perdue (Igbo Ukwu)
• 8ème siècle après JC; Royaume du Ghana, Kumbi Selah, Tegdaoust, Jenne-Jeno

Cultures africaines de l'âge du fer: Culture Akan, Chifumbaze, Urewe

Problèmes de l'âge du fer africain: Sirikwa Holes, Inagina: Last House of Iron, Nok Art, Toutswe Tradition

Sources

• David Phillipson. 2005. Peuples consommateurs de fer avant 1000 après JC. Archéologie africaine, 3e édition. Cambridge Press: Cambridge.