Faits sur l'éléphant d'Afrique

L'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana et Loxodonta cyclotis) est le plus grand animal terrestre de la planète. Trouvé en Afrique subsaharienne, ce majestueux herbivore est connu pour ses remarquables adaptations physiques ainsi que son intelligence.

Faits en bref: les éléphants d'Afrique

• Nom scientifique: Loxodonta africana et Loxodonta cyclotis
• Noms communs: Éléphant d'Afrique: éléphant de savane ou éléphant de brousse et éléphant de forêt
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 8-13 pieds de hauteur, longueur de 19-24 pieds
• Poids: 6,000-13,000 livres
• Durée de vie: 60-70 ans
• Régime: Herbivore
• Habitat: Afrique sub-saharienne
• Population: 415 000
• État de conservation: Vulnérable

La description

Il existe deux sous-espèces d'éléphants d'Afrique: la savane ou l'éléphant de brousse (Loxodonta africana) et l'éléphant des forêts (Loxodonta cyclotis). Les éléphants de brousse africains sont d'un gris plus clair, plus gros et leurs défenses se courbent vers l'extérieur; l'éléphant de forêt est de couleur gris plus foncé et a des défenses plus droites et pointant vers le bas. Les éléphants de forêt représentent environ un tiers à un quart de la population totale d'éléphants en Afrique.

Les éléphants ont un certain nombre d'adaptations qui les aident à survivre. Battant leurs grandes oreilles leur permet de se refroidir par temps chaud, et leur grande taille dissuade les prédateurs. Le long tronc de l'éléphant atteint des sources de nourriture situées dans des endroits autrement inaccessibles, et les troncs sont également utilisés dans la communication et la vocalisation. Leurs défenses, qui sont des incisives supérieures qui continuent de croître tout au long de leur vie, peuvent être utilisées pour dépouiller la végétation et creuser pour obtenir de la nourriture..

Habitat et aire de répartition

Les éléphants d'Afrique se trouvent dans toute l'Afrique subsaharienne, où ils vivent généralement dans les plaines, les bois et les forêts. Ils ont tendance à ne pas être territoriaux et parcourent de grandes étendues à travers plusieurs habitats et au-delà des frontières internationales. On les trouve dans les forêts denses, les savanes ouvertes et fermées, les prairies et dans les déserts de la Namibie et du Mali. Ils varient entre les tropiques septentrionales et les zones tempérées du sud de l'Afrique et se trouvent sur les plages de l'océan et sur les pentes et les élévations des montagnes partout entre les deux..

Les éléphants sont des modificateurs de l'habitat ou des ingénieurs écologiques qui modifient physiquement leur environnement, affectant les ressources et modifiant les écosystèmes. Ils poussent, écorcent, cassent les branches et les tiges et déracinent les arbres, ce qui provoque des changements dans la hauteur des arbres, le couvert végétal et la composition des espèces. Des études ont montré que les changements générés par les éléphants sont en fait très bénéfiques pour l'écosystème, créant une augmentation de la biomasse totale (jusqu'à sept fois l'original), une augmentation de l'azote dans le contenu des nouvelles feuilles, ainsi qu'une augmentation de complexité de l'habitat et disponibilité de la nourriture. L'effet net est une canopée multicouche et un continuum de biomasse foliaire soutenant leur propre espèce et d'autres espèces.

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Régime

Les deux sous-espèces d'éléphants d'Afrique sont des herbivores, et la majeure partie de leur alimentation (65 à 70 pour cent) se compose de feuilles et d'écorce. Ils mangeront également une grande variété de plantes, y compris de l'herbe et des fruits: les éléphants sont des mangeoires en vrac et ont besoin d'une énorme quantité de nourriture pour survivre, consommant environ 220 à 440 livres de fourrage par jour. L'accès à une source d'eau permanente est essentiel - la plupart des éléphants boivent fréquemment et ils doivent obtenir de l'eau au moins une fois tous les deux jours. La mortalité des éléphants est assez élevée dans les régions touchées par la sécheresse.

Comportement

Les éléphants d'Afrique femelles forment des groupements matriarcaux. La femelle dominante est la matriarche et la tête du groupe, et le reste du groupe se compose principalement de la progéniture de la femelle. Les éléphants utilisent des grondements à basse fréquence pour communiquer au sein de leurs groupes.

En revanche, les éléphants africains mâles sont pour la plupart solitaires et nomades. Ils s'associent temporairement avec différents groupes matriarcaux lorsqu'ils recherchent des partenaires d'accouplement. Les mâles évaluent leurs prouesses physiques mutuelles en «jouant» les uns avec les autres.

Le comportement des éléphants mâles est lié à leur «période de musth», qui a généralement lieu pendant l'hiver. Pendant le musth, les éléphants mâles sécrètent une substance huileuse appelée temporin de leurs glandes temporales. Leurs niveaux de testostérone sont jusqu'à six fois plus élevés que la normale au cours de cette période. Les éléphants musqués peuvent devenir agressifs et violents. La cause évolutive exacte de la musth n'est pas définitivement connue, bien que la recherche suggère qu'elle peut être liée à l'affirmation et à la réorganisation de la dominance.

Reproduction et progéniture

Les éléphants sont polyandres et polygames; l'accouplement a lieu toute l'année, chaque fois que les femelles sont en œstrus. Ils donnent naissance à un ou rarement deux jeunes vivants environ une fois tous les trois ans. Les périodes de gestation durent environ 22 mois.

Les nouveau-nés pèsent entre 200 et 250 livres chacun. Ils sont sevrés au bout de 4 mois, bien qu'ils puissent continuer à prendre le lait des mères dans le cadre de leur régime alimentaire jusqu'à trois ans. Les jeunes éléphants sont gardés par la mère et d'autres femelles dans le groupe matriarcal. Ils deviennent pleinement indépendants à l'âge de huit ans. Les éléphants femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 11 ans; mâles à 20 ans. La durée de vie d'un éléphant d'Afrique est généralement comprise entre 60 et 70 ans.

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Idées fausses

Les éléphants sont des créatures bien-aimées, mais ils ne sont pas toujours pleinement compris par les humains.