Un acide aminé est une molécule organique caractérisée par un groupe carboxyle (-COOH), un groupe amino (-NH2) et chaîne latérale. Un type de chaîne latérale est aliphatique:
Un acide aminé aliphatique est un acide aminé contenant un groupe fonctionnel de chaîne latérale aliphatique.
Les acides aminés aliphatiques sont non polaires et hydrophobes. L'hydrophobie augmente à mesure que le nombre d'atomes de carbone sur la chaîne hydrocarbonée augmente. La plupart des acides aminés aliphatiques se trouvent dans les molécules de protéines. Cependant, l'alanine et la glycine peuvent être trouvées à l'intérieur ou à l'extérieur d'une molécule de protéine.
L'alanine, l'isoleucine, la leucine, la proline et la valine sont tous des acides aminés aliphatiques.
La méthionine est parfois considérée comme un acide aminé aliphatique même si la chaîne latérale contient un atome de soufre car elle est assez non réactive comme les vrais acides aminés aliphatiques.