Faits d'alligator

L'alligator est un crocodilien d'eau douce appartenant au genre Alligator. C'est un grand reptile avec une redoutable dentition. En fait, les dents sont un moyen de distinguer un alligator d'un crocodile. Les dents d'un alligator sont cachées lorsque sa bouche est fermée, tandis qu'un crocodile a toujours un sourire à pleines dents. Le nom alligator vient de l'espagnol el lagarto, ce qui signifie "le lézard". Les alligators sont parfois appelés fossiles vivants car ils datent d'environ 37 millions d'années, apparaissant pour la première fois dans les archives fossiles à l'époque oligocène.

Faits en bref: alligator

• Nom scientifique: Alligator mississippiensis (Alligator américain); Alligator sinensis (Alligator chinois)
• Nom commun: Alligator, gator
• Groupe d'animaux de base: Reptile
• Taille: 13 pieds (américain); 7 pieds (chinois)
• Poids: 790 livres (américain); 100 livres (chinois)
• Durée de vie: 35 à 50 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Marais d'eau douce et prairies
• Population: 5 millions (américain); 68 à 86 (chinois)
• État de conservation: Least Concern (américain); En danger critique d'extinction (chinois)

Espèce

Il existe deux espèces d'alligators. L'alligator américain est Alligator mississippiensis, tandis que l'alligator chinois est Alligator sinensis. Plusieurs espèces éteintes se trouvent dans les archives fossiles.

L'alligator chinois est en danger critique d'extinction dans la nature. reptiles4all, Getty Images

La description

Les alligators varient en couleur du brun au vert olive au noir avec des ventres blancs. Les alligators juvéniles ont des marques orange, jaunes ou blanches qui s'estompent à mesure qu'ils atteignent la maturité. Les alligators américains sont beaucoup plus gros que les alligators chinois. L'alligator américain moyen mesure 13 pieds de long et pèse 790 livres, mais de gros spécimens de plus de 14 pieds de long et 990 livres se trouvent. Les alligators chinois mesurent en moyenne 7 pieds de long et 100 livres. Dans les deux espèces, les mâles ont tendance à être plus gros que les femelles. La queue solide d'un alligator représente plus de la moitié de sa longueur.

Habitat et distribution

L'alligator américain vit dans le sud-est des États-Unis. Il est présent dans les zones humides d'eau douce et saumâtres en Floride, en Louisiane, en Géorgie, au Mississippi, en Caroline du Sud, en Caroline du Nord, dans l'est du Texas et dans le sud de l'Arkansas et de l'Oklahoma..

L'alligator chinois se trouve dans une courte section de la vallée du fleuve Yangtze.

Régime

Les alligators sont des carnivores, bien qu'ils complètent parfois leur alimentation avec des fruits. Le type de proie dépend de la taille de l'alligator. Ce sont des prédateurs embusqués qui préfèrent manger des proies qui peuvent être consommées en une seule bouchée, comme les poissons, les tortues, les mollusques, les petits mammifères et d'autres reptiles (y compris les petits alligators). Cependant, ils peuvent prendre des proies beaucoup plus grosses. De plus grosses proies sont saisies et tournées dans l'eau dans ce qu'on appelle un «jet de mort». Lors d'un jet de mort, le gator mord des morceaux jusqu'à ce que la cible soit maîtrisée. Les alligators peuvent stocker leurs proies sous l'eau jusqu'à ce qu'elles se décomposent suffisamment pour être mangées. Comme les autres animaux à sang froid, les alligators ne peuvent pas digérer les proies lorsque les températures chutent trop bas.

Comportement

Les alligators sont d'excellents nageurs, et ils utilisent trois modes de locomotion sur terre. L '"étalement" est une promenade à quatre pattes avec le ventre touchant le sol. La «marche haute» se déroule sur quatre membres avec le ventre au-dessus du sol. Les alligators peuvent marcher sur leurs deux jambes, mais uniquement sur de courtes distances.

Alors que les grands mâles et les femelles ont tendance à être solitaires sur un territoire, les petits alligators forment des groupes hautement sociaux. Les alligators tolèrent facilement d'autres individus de taille comparable.

Les Gators sont extrêmement intelligents. Ils sont connus pour utiliser des outils et retrouver leur chemin à une distance de 30 miles.

Reproduction et progéniture

Les alligators mûrissent lorsqu'ils atteignent une longueur d'environ 6 pieds. Au printemps, les alligators mâles beuglent, émettent des explosions d'infrasons et de l'eau giflante pour attirer les partenaires. Les deux sexes se réunissent en groupes pour faire la cour dans ce qu'on appelle une «danse d'alligator». Les mâles s'accouplent avec plusieurs femelles, mais une femelle a un compagnon par saison.

En été, une femelle construit un nid de végétation et pond entre 10 et 15 œufs à coque dure. La décomposition fournit la chaleur nécessaire pour incuber les œufs. La température du nid détermine le sexe de la progéniture. La température de 86 ° F ou moins produit des femelles, tandis qu'une température supérieure à 93 ° F produit des mâles. Entre 86 ° F et 93 ° F, une pochette contient des mâles et des femelles.

Les jeunes éclosent en septembre avec une dent d'oeuf et l'aide de leur mère. Les nouveau-nés femelles pèsent plus que les nouveau-nés mâles. La femelle défend le nid et aide les nouveau-nés à atteindre l'eau. Elle continue de garder sa progéniture pendant un an ou deux, mais s'accouplera chaque année une fois arrivée à maturité.

On ne sait pas exactement combien de temps les alligators vivent à l'état sauvage. Les estimations placent la durée de vie moyenne entre 35 et 50 ans. Les alligators en captivité peuvent vivre longtemps. Un spécimen captif a au moins 80 ans.

Les nouveau-nés d'alligator ont des marques blanches ou jaunes. DeSid, Getty Images

État de conservation

L'UICN classe le statut de conservation de l'alligator américain comme «le moins préoccupant». Environ 5 millions d'alligators américains vivent à l'état sauvage. D'un autre côté, le statut de l'alligator chinois est "gravement menacé". En 2018, entre 68 et 86 individus matures vivaient à l'état sauvage, avec une tendance démographique stable. À l'heure actuelle, plus d'alligators chinois vivent dans les zoos qu'à l'état sauvage. Les alligators chinois sont protégés, et des individus en captivité peuvent être réintroduits avec succès dans la nature.

Alligators et humains

Les alligators ne perçoivent généralement pas les humains comme des proies. Bien que des attaques se produisent parfois, elles ont tendance à être provoquées lorsqu'une personne empiète sur le territoire d'un alligator, en état de légitime défense, ou lorsque les humains nourrissent des alligators et que les reptiles ont perdu leur timidité naturelle.

Les alligators sont chassés et élevés commercialement pour la peau et la viande. Les alligators sauvages sont un spectacle populaire pour les écotouristes. Les alligators offrent un avantage économique aux humains en contrôlant le rat musqué, le copypu (ragondin) et d'autres populations d'animaux nuisibles.

Les alligators peuvent être formés, mais ils ne font pas de bons animaux de compagnie car ils grandissent très rapidement, s'échappent des enclos et peuvent être agressifs de façon imprévisible..

Fait amusant: alors qu'un alligator ferme la bouche avec force, ses mâchoires sont trop faibles pour s'ouvrir lorsque la bouche est maintenue fermée. Zen Rial, Getty Images

Sources

• Brochu, C.A. (1999). "Phylogénétique, taxonomie et biogéographie historique d'Alligatoroidea". Mémoire (Société de paléontologie des vertébrés). 6: 9-100. doi: 10.2307 / 3889340
• Craighead, F. C., Sr. (1968). Le rôle de l'alligator dans la formation des communautés végétales et le maintien de la faune dans le sud des Everglades. Le naturaliste de Floride, 41, 2-7, 69-74.
• Groupe de spécialistes des crocodiles (1996). Alligator mississippiensis. Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 1996: e.T46583A11061981. doi: 10.2305 / IUCN.UK.1996.RLTS.T46583A11061981.en
• Fish, Frank E .; Bostic, Sandra A .; Nicastro, Anthony J .; Beneski, John T. (2007). "Rouleau de la mort de l'alligator: mécanique de la torsion se nourrissant dans l'eau." Le Journal de la biologie expérimentale. 210 (16): 2811-2818. doi: 10.1242 / jeb.004267
• Jiang, H. & Wu, X. (2018). Alligator sinensis. Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2018: e.T867A3146005. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2018-1.RLTS.T867A3146005.fr