Faits sur les tortues serpentines

La tortue serpentine alligator (Macrochelys temminckii) est une grande tortue d'eau douce originaire des États-Unis. L'espèce est nommée en l'honneur du zoologiste néerlandais Coenraad Jacob Temminck. La tortue tire son nom commun des crêtes sur sa coquille qui ressemblent à la peau rugueuse d'un alligator.

Faits en bref: tortue serpentine alligator

• Nom scientifique: Macrochelys temminckii
• Signes distinctifs: Grande tortue avec de fortes mâchoires et une coquille striée ressemblant à de la peau d'alligator
• Taille moyenne: 8,4 à 80 kg (19 à 176 lb); mâles plus gros que femelles
• Régime: Principalement carnivore
• Durée de vie moyenne: 20 à 70 ans
• Habitat: Midwest au sud-est des États-Unis
• État de conservation: Vulnérable
• Royaume: Animalia
• Phylum: Chordata
• Classe: Reptilia
• Commande: Testudines
• Famille: Chelydridae
• Fait amusant: Bien qu'elle ne soit pas agressive, la tortue peut délivrer une morsure suffisamment puissante pour amputer les doigts.

La description

La tortue serpentine alligator a une grosse tête et une coquille épaisse avec trois crêtes qui présentent de grandes écailles à pointes. En revanche, la tortue serpentine commune (Chelydra serpentina) a une coque plus lisse. La tortue serpentine a des têtes solides et robustes, des mâchoires puissantes et des griffes acérées.

Bien que les tortues serpentines alligator puissent être noires, brunes ou vert olive, la plupart des tortues semblent verdâtres à cause des algues poussant sur la carapace. La tortue a des yeux dorés avec un motif rayonnant qui facilite le camouflage.

En moyenne, les tortues serpentines alligators adultes mesurent entre 35 et 81 cm (13,8 à 31,8 pouces) de longueur de carapace et pèsent entre 8,4 et 80 kg (19 à 176 lb). Les femelles ont tendance à être plus petites que les mâles. Les tortues serpentines alligators mâles peuvent être très grandes, pouvant atteindre 183 kg (403 lb). Parmi les tortues d'eau douce, seules quelques espèces de tortues molles asiatiques atteignent une taille comparable.

Distribution

Les tortues serpentines alligator font leur maison dans les rivières, les lacs et les canaux du Midwest aux États-Unis du sud-est. Il vit dans des bassins versants qui se déversent finalement dans le golfe du Mexique. La tortue se trouve aussi loin au nord que le Dakota du Sud, aussi loin à l'ouest que le Texas et à l'est en Floride et en Géorgie. Les tortues serpentines alligator vivent presque exclusivement dans l'eau. Les femelles s'aventurent sur la terre pour pondre des œufs.

Régime et prédateurs

Techniquement, les tortues sont omnivores. Mais, pour la plupart, les tortues serpentines alligators sont des prédateurs opportunistes. Leur régime alimentaire habituel comprend des poissons, des carcasses, des mollusques, des amphibiens, des vers, des serpents, des oiseaux aquatiques, des écrevisses, des mammifères aquatiques et d'autres tortues. Ils mangeront également des plantes aquatiques. Les grandes tortues serpentines alligators sont connues pour tuer et manger des alligators américains. Comme les autres reptiles, ils refusent de manger lorsque la température est extrêmement froide ou chaude car ils ne peuvent pas digérer leur repas.

La langue de la tortue ressemble à un ver. reptiles4all, Getty Images

Bien que les tortues aient tendance à chasser la nuit, elles peuvent attirer de petites proies pendant la journée en utilisant leur langue inhabituelle. La langue de la tortue ressemble à un ver rose qui se tortille.

Divers prédateurs peuvent manger des œufs de tortue et des nouveau-nés, notamment des serpents, des ratons laveurs, des mouffettes, des hérons et des corbeaux. Les humains sont le seul prédateur significatif des adultes.

Reproduction et cycle de vie

Les tortues serpentines alligators deviennent sexuellement matures vers l'âge de 12 ans. Ils s'accouplent au printemps. Environ deux mois plus tard, la femelle quitte l'eau pour construire un nid et déposer entre 10 et 50 œufs. Elle choisit un site de nidification près de l'eau, mais suffisamment haut ou assez loin pour protéger les œufs des inondations. Les nouveau-nés émergent après 100 à 140 jours, au début de l'automne. Leur sexe est déterminé par la température d'incubation.

En captivité, la plupart des tortues vivent entre 20 et 70 ans. Cependant, ils peuvent potentiellement vivre jusqu'à 200 ans.

État de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe la tortue serpentine alligator comme espèce «vulnérable». La tortue est inscrite à l'annexe III de la CITES (États-Unis), avec des restrictions sur sa capture dans plusieurs États de son aire de répartition et sur l'exportation. Le Kentucky, l'Illinois, l'Indiana et le Missouri font partie des États dans lesquels la tortue est considérée comme menacée.

Les menaces comprennent la collecte pour le commerce d'animaux de compagnie, la destruction de l'habitat, la pollution, l'accumulation de pesticides et le piégeage de sa viande. Bien que menacée dans la nature, la tortue est également gardée en captivité. Les écologistes craignent que la libération de tortues captives en dehors de l'aire de répartition naturelle de l'espèce ne la rende envahissante. En 2013, une tortue serpentine alligator a été capturée et euthanasiée en Oregon. Certains États interdisent de garder les tortues serpentines alligators comme animaux de compagnie.

Sources

• Elsey, R. M. (2006). "Habitudes alimentaires des Macrochelys temminckii (Alligator Snapping Turtle) d'Arkansas et de Louisiane ". Naturaliste du Sud-Est. 5 (3): 443-452. doi: 10.1656 / 1528-7092 (2006) 5 [443: FHOMTA] 2.0.CO; 2
• Ernst, C., R. Barbour, J. Lovich. (1994). Tortues des États-Unis et du Canada. Washington, D.C .: Smithsonian Institution Press. ISBN 1560988231.
• Gibbons, J. Whitfield (1987). "Pourquoi les tortues vivent-elles si longtemps?". BioScience. 37 (4): 262-269. doi: 10.2307 / 1310589
• Thomas, Travis M .; Granatosky, Michael C .; Bourque, Jason R .; Krysko, Kenneth L .; Moler, Paul E .; Gamble, Tony; Suarez, Eric; Leone, Erin; Roman, Joe (2014). "Évaluation taxonomique des tortues serpentines alligator (Chelydridae: Macrochelys), avec la description de deux nouvelles espèces du sud-est des États-Unis ". Zootaxa. 3786 (2): 141-165. doi: 10.11646 / zootaxa.3786.2.4
• Groupe de spécialistes des tortues terrestres et des tortues d'eau douce 1996. Macrochelys temminckii (version errata publiée en 2016). La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 1996: e.T12589A97272309. doi: 10.2305 / IUCN.UK.1996.RLTS.T12589A3362355.fr