Faits sur le castor américain

Le castor américain (Castor canadensis) est l'une des deux espèces vivantes de castors - l'autre espèce de castor est le castor eurasien. Le castor américain est le deuxième plus grand rongeur au monde, seul le capybara d'Amérique du Sud est plus grand.

Faits en bref: Castors

• Nom scientifique: Castor canadensis
• Noms communs): Castor, Castor nord-américain, Castor américain
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: Environ 29 à 35 pouces de long
• Poids: 24-57 livres
• Durée de vie: Jusqu'à 24 ans
• Régime: Herbivore
• Habitat: Zones humides d'Amérique du Nord en dehors des déserts de Californie et du Nevada et de certaines parties de l'Utah et de l'Arizona.
• Population: 6-12 millions
• Préservation Statut: Moins préoccupante

La description

Les castors américains sont des animaux trapus qui ont un corps compact et des pattes courtes. Ce sont des rongeurs aquatiques et ont un certain nombre d'adaptations qui en font des nageurs adeptes, notamment des pieds palmés et une large queue plate recouverte d'écailles. Ils ont également un ensemble supplémentaire de paupières qui sont transparentes et se ferment au-dessus de leurs yeux permettant aux castors de voir sous l'eau.

Les castors ont une paire de glandes situées à la base de leur queue, appelées glandes de ricin. Ces glandes sécrètent une huile qui a une odeur de musc distincte, ce qui la rend idéale pour le marquage du territoire. Les castors utilisent également l'huile de ricin pour protéger et imperméabiliser leur fourrure.

Les castors ont de très grandes dents proportionnellement à leur crâne. Leurs dents et sont super robustes grâce à un revêtement d'émail résistant. Cet émail est de couleur orange à marron marron. Les dents des castors poussent continuellement tout au long de leur vie. Au fur et à mesure que les castors mâchent des troncs d'arbres et des écorces, leurs dents s'usent, de sorte que la croissance continue de leurs dents leur permet de toujours disposer d'un ensemble de dents pointues. Pour les aider davantage dans leurs efforts de mastication, les castors ont de forts muscles de la mâchoire et une force de morsure importante.

Stan Tekiela Auteur / Naturaliste / Photographe animalier / Getty Images

Habitat et distribution

Les castors d'Amérique vivent dans la zone riveraine, le long des bords des zones humides et des plans d'eau douce, y compris les rivières, les ruisseaux, les lacs et les étangs et, dans certains cas, dans et autour des estuaires saumâtres.

Le castor américain habite une aire de répartition qui s'étend sur la majeure partie de l'Amérique du Nord. L'espèce n'est absente que des régions les plus septentrionales du Canada et de l'Alaska ainsi que des déserts du sud-ouest des États-Unis et du Mexique.

Régime

Les castors sont des herbivores. Ils se nourrissent d'écorce, de feuilles, de brindilles et d'autres matières végétales abondantes dans leur habitat d'origine.

Comportement

Les castors sont bien connus pour leurs comportements inhabituels: ils utilisent leurs dents solides pour abattre de petits arbres et des branches qu'ils utilisent pour construire des barrages et des lodges qui ont un impact significatif sur le chemin et la santé des cours d'eau..

Les barrages de castors sont des structures construites avec des billes, des branches et de la boue. Ils sont utilisés pour bloquer les cours d'eau qui inondent les prairies et les forêts, les transformant ainsi en habitats propices aux castors. En plus de fournir un habitat à un large éventail d'animaux, les barrages de castors réduisent également l'érosion des voies navigables.

Les castors construisent des huttes, des abris en forme de dôme faits de bâtons tissés, de branches et d'herbe qui sont enduits de boue. Les pavillons peuvent être des terriers construits sur les rives d'un étang ou des monticules construits au milieu d'un étang. Ils peuvent mesurer jusqu'à 6,5 pieds de haut et 40 pieds de large. Ces structures élaborées comprennent une chambre de pavillon isolée et recouverte de bois et un puits de ventilation appelé «cheminée». L'entrée d'un pavillon de castor est située sous la surface de l'eau. Les lodges sont généralement construits pendant les mois les plus chauds, pendant lesquels les castors ramassent également de la nourriture pour l'hiver. Bien qu'ils ne migrent pas ou n'hibernent pas, ils ralentissent pendant les mois d'hiver.

Reproduction et progéniture

Les castors vivent dans des unités familiales appelées colonies. Une colonie de castors comprend généralement jusqu'à huit individus, y compris un couple reproducteur monogame, des kits de nouveau-nés et des yearlings (kits de la saison précédente). Les membres de la colonie établissent et défendent un territoire d'origine.

Les castors se reproduisent sexuellement. Ils atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de trois ans. Les castors se reproduisent en janvier ou février et leur période de gestation est de 107 jours. En règle générale, trois ou quatre kits de castor sont nés dans la même portée. Les jeunes castors sont sevrés vers l'âge de deux mois environ.

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État de conservation

Les castors sont considérés comme les moins préoccupants, ce qui signifie qu'il y a une grande population prospère de castors en Amérique du Nord. Ça n'a pas toujours été le cas; en fait, les castors étaient surexploités pendant de nombreuses années et la fourrure de castor était à la base de nombreuses grandes fortunes. Plus récemment, cependant, des protections ont été mises en place qui ont permis aux castors de rétablir leur population.

Castors et humains

Les castors sont une espèce protégée, mais leurs comportements peuvent en faire une nuisance dans certains milieux. Les barrages de castors peuvent provoquer des inondations sur les routes et les champs ou bloquer l'écoulement des cours d'eau et des poissons qui y nagent. D'autre part, les barrages de castors sont également importants pour contrôler l'érosion et le ruissellement pendant les tempêtes.

Sources

• "Castor." Zoo national de Smithsonian, 23 novembre 2018, nationalzoo.si.edu/animals/beaver.
• Sartore, Joel. "Castor." National Geographic, 21 septembre 2018, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/b/beaver/.