Amphicyon

Nom:

Amphicyon (grec pour "chien ambigu"); prononcé AM-fih-SIGH-on

Habitat:

Plaines de l'hémisphère nord

Époque historique:

Oligocène moyen-Miocène inférieur (il y a 30 à 20 millions d'années)

Taille et poids:

Varie selon les espèces; jusqu'à six pieds de long et 400 livres

Régime:

Omnivore

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; corps d'ours

À propos d'Amphicyon

Malgré son surnom, le "Bear Dog", Amphicyon n'était directement ancestrale ni aux ours ni aux chiens. Ce fut le genre le plus important de la famille des carnivores mammifères, vaguement canins, qui succéda aux plus grands "créodontes" (caractérisés par Hyaenodon et Sarkastodon) mais précéda les premiers vrais chiens. Fidèle à son surnom, Amphicyon ressemblait à un petit ours avec la tête d'un chien, et il poursuivait probablement un style de vie semblable à celui d'un ours, se nourrissant de manière opportuniste de viande, charogne, poisson, fruits et plantes. Les pattes avant de ce mammifère préhistorique étaient particulièrement bien musclées, ce qui signifie qu'il pourrait probablement assommer des proies insensées avec un seul coup bien ciblé de sa patte.

Convenant à un mammifère d'une si longue provenance dans les archives fossiles - environ 10 millions d'années, de l'Oligocène moyen aux premières époques du Miocène - le genre Amphicyon comprenait neuf espèces distinctes. Les deux plus grands, le bien nommé Un important et A. giganteus, pesait 400 livres à maturité et parcourait l'étendue de l'Europe et du Proche-Orient. En Amérique du Nord, Amphicyon était représentée par A. galushai, A. frendens, et A. ingens, qui étaient légèrement plus petits que leurs cousins ​​eurasiens; diverses autres espèces provenaient de l'Inde et du Pakistan modernes, de l'Afrique et de l'Extrême-Orient. (Les espèces européennes d'Amphicyon ont été identifiées au début du 19e siècle, mais la première espèce américaine n'a été annoncée au monde qu'en 2003.)

Amphicyon a-t-il chassé en meute, comme les loups modernes? Probablement pas; il est plus probable que ce mégafaune mammifère soit resté bien à l'écart de ses concurrents chasseurs de meutes, se contentant (par exemple) de tas de fruits pourris ou de la carcasse d'un Chalicotherium récemment décédé. (D'un autre côté, les animaux de pâturage surdimensionnés comme Chalicotherium étaient eux-mêmes si lents que les membres du troupeau âgés, malades ou juvéniles pouvaient facilement être enlevés par un Amphicyon solitaire.) En fait, il est probable que le Bear Dog s'est effacé de la scène mondiale 20 millions il y a des années, à la fin de son long règne, car il a été déplacé par des animaux de chasse mieux adaptés (c'est-à-dire plus rapides, plus élégants et plus légers).