Une introduction à l'anthropologie culturelle

L'anthropologie culturelle, également connue sous le nom d'anthropologie socioculturelle, est l'étude des cultures à travers le monde. C'est l'un des quatre sous-domaines de la discipline académique de l'anthropologie. Alors que l'anthropologie est l'étude de la diversité humaine, l'anthropologie culturelle se concentre sur les systèmes culturels, les croyances, les pratiques et les expressions.

Le saviez-vous?

L'anthropologie culturelle est l'un des quatre sous-domaines de l'anthropologie. Les autres sous-domaines sont l'archéologie, l'anthropologie physique (ou biologique) et l'anthropologie linguistique.

Domaines d'étude et questions de recherche

Les anthropologues culturels utilisent des théories et des méthodes anthropologiques pour étudier la culture. Ils étudient une grande variété de sujets, notamment l'identité, la religion, la parenté, l'art, la race, le sexe, la classe, l'immigration, la diaspora, la sexualité, la mondialisation, les mouvements sociaux et bien d'autres. Indépendamment de leur sujet d'étude spécifique, cependant, les anthropologues culturels se concentrent sur les modèles et les systèmes de croyance, l'organisation sociale et la pratique culturelle.

Certaines des questions de recherche examinées par les anthropologues culturels comprennent:

• Comment les différentes cultures comprennent-elles les aspects universels de l'expérience humaine et comment ces compréhensions sont-elles exprimées?
• Comment la compréhension du genre, de la race, de la sexualité et du handicap varie-t-elle selon les groupes culturels?
• Quels phénomènes culturels émergent lorsque différents groupes entrent en contact, par exemple à travers la migration et la mondialisation?
• Comment les systèmes de parenté et de famille varient-ils selon les cultures?
• Comment différents groupes distinguent-ils les pratiques taboues et les normes dominantes?
• Comment les différentes cultures utilisent-elles le rituel pour marquer les transitions et les étapes de la vie?

Histoire et chiffres clés

Les racines de l'anthropologie culturelle remontent aux années 1800, lorsque de premiers chercheurs comme Lewis Henry Morgan et Edward Tylor se sont intéressés à l'étude comparative des systèmes culturels. Cette génération s'est inspirée des théories de Charles Darwin, tentant d'appliquer son concept d'évolution à la culture humaine. Ils ont ensuite été licenciés en tant que soi-disant «anthropologues en fauteuil», car ils fondaient leurs idées sur des données collectées par d'autres et ne s'étaient pas personnellement entretenus personnellement avec les groupes qu'ils prétendaient étudier..

Ces idées ont ensuite été réfutées par Franz Boas, qui est largement salué comme le père de l'anthropologie aux États-Unis. Boas a fermement dénoncé la croyance des anthropologues en fauteuil dans l'évolution culturelle, arguant plutôt que toutes les cultures devaient être considérées selon leurs propres termes et non comme faisant partie d'un modèle de progrès. Expert des cultures indigènes du Pacifique Nord-Ouest, où il a participé à des expéditions, il a enseigné ce qui allait devenir la première génération d'anthropologues américains en tant que professeur à l'Université Columbia. Ses élèves étaient Margaret Mead, Alfred Kroeber, Zora Neale Hurston et Ruth Benedict.

L'influence de Boas se poursuit dans la focalisation de l'anthropologie culturelle sur la race et, plus largement, sur l'identité en tant que forces construites socialement et non biologiquement. Boas s'est battu avec acharnement contre les idées de racisme scientifique qui étaient populaires à son époque, comme la phrénologie et l'eugénisme. Au lieu de cela, il a attribué les différences entre les groupes raciaux et ethniques aux facteurs sociaux.

Après Boas, les départements d'anthropologie sont devenus la norme dans les collèges et universités américains, et l'anthropologie culturelle a été un aspect central de l'étude. Les étudiants de Boas ont ensuite créé des départements d'anthropologie à travers le pays, dont Melville Herskovits, qui a lancé le programme à la Northwestern University, et Alfred Kroeber, le premier professeur d'anthropologie à l'Université de Californie à Berkeley. Margaret Mead est devenue de renommée internationale, à la fois en tant qu'anthropologue et universitaire. Le domaine a gagné en popularité aux États-Unis et ailleurs, laissant la place à de nouvelles générations d'anthropologues très influents comme Claude Lévi-Strauss et Clifford Geertz.

Ensemble, ces premiers chefs de file de l'anthropologie culturelle ont contribué à solidifier une discipline axée explicitement sur l'étude comparative des cultures du monde. Leur travail était animé par un engagement à une véritable compréhension des différents systèmes de croyances, de pratiques et d'organisation sociale. En tant que domaine de recherche, l'anthropologie était attachée au concept de relativisme culturel, selon lequel toutes les cultures étaient fondamentalement égales et devaient simplement être analysées selon leurs propres normes et valeurs..

La principale organisation professionnelle des anthropologues culturels en Amérique du Nord est la Society for Cultural Anthropology, qui publie la revue Anthropologie culturelle.

Les méthodes

La recherche ethnographique, également connue sous le nom d'ethnographie, est la principale méthode utilisée par les anthropologues culturels. L'élément caractéristique de l'ethnographie est l'observation participante, une approche souvent attribuée à Bronislaw Malinowski. Malinowski était l'un des premiers anthropologues les plus influents, et il est antérieur à Boas et aux premiers anthropologues américains du 20e siècle.

Pour Malinowski, la tâche de l'anthropologue est de se concentrer sur les détails de la vie quotidienne. Cela nécessitait de vivre au sein de la communauté étudiée - connue sous le nom de terrain - et de s'immerger pleinement dans le contexte, la culture et les pratiques locales. Selon Malinowski, l'anthropologue acquiert des données à la fois en participant et en observant, d'où le terme observation participante. Malinowski a formulé cette méthodologie au cours de ses premières recherches dans les îles Trobriand et a continué à la développer et à la mettre en œuvre tout au long de sa carrière. Les méthodes ont ensuite été adoptées par Boas et, plus tard, les étudiants de Boas. Cette méthodologie est devenue l'une des caractéristiques déterminantes de l'anthropologie culturelle contemporaine.

Problèmes contemporains en anthropologie culturelle

Alors que l'image traditionnelle des anthropologues culturels implique des chercheurs étudiant des communautés éloignées dans des contrées lointaines, la réalité est beaucoup plus variée. Les anthropologues culturels du XXIe siècle mènent des recherches dans tous les types de contextes et peuvent potentiellement travailler partout où vivent les humains. Certains se spécialisent même dans les mondes numériques (ou en ligne), adaptant les méthodes ethnographiques aux domaines virtuels d'aujourd'hui. Les anthropologues mènent des travaux sur le terrain partout dans le monde, certains même dans leur pays d'origine.

De nombreux anthropologues culturels restent attachés à l'histoire de la discipline qui examine le pouvoir, les inégalités et l'organisation sociale. Les sujets de recherche contemporains incluent l'influence des schémas historiques de migration et de colonialisme sur l'expression culturelle (par exemple, l'art ou la musique) et le rôle de l'art dans la remise en question du statu quo et dans le changement social.