Une introduction à la sociologie environnementale

La sociologie de l'environnement est un sous-domaine de la discipline plus large dans laquelle les chercheurs et les théoriciens se concentrent sur les relations entre la société et l'environnement. Le sous-champ a pris forme suite au mouvement environnemental des années 60.

Dans ce sous-domaine, les sociologues de l'environnement étudient une variété de questions, notamment:

• Comment les institutions et structures spécifiques (telles que les lois, la politique et les facteurs économiques) sont-elles liées aux conditions environnementales? Par exemple, quels facteurs affectent la création et l'application de lois conçues pour réduire la pollution et les émissions de carbone?
• Quelle est la relation entre le comportement du groupe et les conditions environnementales? Par exemple, quelles sont les implications environnementales de comportements tels que l'élimination et le recyclage des déchets?
• Comment les conditions environnementales affectent la vie quotidienne, les moyens de subsistance économiques et la santé publique des populations?

Problèmes contemporains de sociologie environnementale

Changement climatique est sans doute le sujet de recherche le plus important parmi les sociologues de l'environnement aujourd'hui. Les sociologues étudient les causes humaines, économiques et politiques du changement climatique et étudient les effets du changement climatique sur de nombreux aspects de la vie sociale, comme le comportement, la culture, les valeurs et la santé économique des populations qui en subissent les effets..

Au cœur de l'approche sociologique du changement climatique se trouve l'étude de la relation entre économie et environnement. Un élément analytique clé dans ce sous-domaine est les effets particuliers qu'une économie capitaliste - fondée sur une croissance continue - a sur l'environnement. Les sociologues de l'environnement qui étudient cette relation pourraient se concentrer sur les implications de la consommation des ressources naturelles dans les processus de production et les méthodes de production et de récupération des ressources qui visent à être durables, entre autres choses..

La relation entre énergie et environnement est un autre sujet important parmi les sociologues de l'environnement aujourd'hui. Cette relation est intimement liée aux deux premiers énumérés, car la combustion de combustibles fossiles dans l'industrie électrique est reconnue par les climatologues comme le principal moteur du réchauffement climatique, et donc du changement climatique. Certains sociologues de l'environnement qui se concentrent sur l'énergie étudient la façon dont les différentes populations pensent la consommation d'énergie et ses implications, et comment leur comportement est lié à ces idées; et ils pourraient étudier la façon dont la politique énergétique façonne le comportement et les résultats.

Politique, droit et politique publique, et les relations que celles-ci entretiennent avec les conditions et les problèmes environnementaux sont également des domaines d'intérêt parmi les sociologues de l'environnement. En tant qu'institutions et structures qui façonnent le comportement des entreprises et des individus, elles ont des effets indirects sur l'environnement. Les sociologues qui se concentrent sur ces domaines étudient des sujets tels que la mesure dans laquelle et par quels mécanismes les lois concernant les émissions et la pollution sont appliquées; comment les gens agissent collectivement pour les façonner; et les formes de pouvoir qui pourraient leur permettre ou les empêcher de le faire, entre autres choses.

De nombreux sociologues de l'environnement étudient la relation entre comportement social et environnement. Dans ce domaine, il y a un grand chevauchement entre la sociologie environnementale et la sociologie de la consommation, car de nombreux sociologues reconnaissent les relations importantes et conséquentes entre le consumérisme et le comportement du consommateur, et les problèmes et solutions environnementaux. Les sociologues de l'environnement examinent également comment les comportements sociaux, comme l'utilisation des transports, la consommation d'énergie, les déchets et les pratiques de recyclage, façonnent les résultats environnementaux, ainsi que la façon dont les conditions environnementales façonnent le comportement social.

Un autre domaine d’attention important des sociologues de l’environnement est la relation entre inégalité et environnement. Les sociologues de l'environnement étudient la façon dont les gens ont des relations différentes avec l'environnement en fonction des privilèges et de la richesse relatifs. De nombreuses études ont démontré que les inégalités de revenus, de race et de genre rendent les populations qui les vivent plus susceptibles de subir des effets environnementaux négatifs comme la pollution, la proximité des déchets et le manque d'accès aux ressources naturelles. L'étude du racisme environnemental est, en fait, un domaine d'intérêt particulier au sein de la sociologie environnementale.

Chiffres clés de la sociologie environnementale

Les sociologues de l'environnement notables incluent aujourd'hui John Bellamy Foster, John Foran, Christine Shearer, Richard Widick et Kari Marie Norgaard. Le regretté Dr William Freudenburg est considéré comme un pionnier important dans ce sous-domaine qui y a apporté de grandes contributions, et le scientifique et activiste indien Vandana Shiva est considéré par beaucoup comme un sociologue environnemental honoraire..

Programmes universitaires et recherche en sociologie environnementale

Les étudiants intéressés à poursuivre la sociologie de l'environnement trouveront de nombreux programmes de premier cycle axés sur ce domaine, ainsi qu'un nombre croissant de programmes de sociologie et interdisciplinaires de deuxième cycle qui offrent des études et une formation spécialisées.

Ressources pour une lecture supplémentaire

Pour en savoir plus sur ce sous-champ dynamique et croissant de la sociologie, visitez le site Web de la section de l'American Sociological Association sur la sociologie environnementale. Il existe également de nombreuses revues couvrant des sujets de sociologie environnementale, telles que:

• Sociologie environnementale
• Écologie humaine
• Nature et culture
• Organisation et environnement
• Population et environnement
• Sociologie rurale
• Société et ressources naturelles