Une introduction à l'effet Flynn

Vous avez probablement entendu quelqu'un déplorer l'état des «enfants d'aujourd'hui»: les générations actuelles ne sont pas aussi intelligentes que celles qui les ont précédées. Cependant, les psychologues qui étudient l'intelligence ont constaté qu'il n'y a pas beaucoup de soutien à cette idée; au contraire, le contraire peut être vrai. Les chercheurs qui étudient l'effet Flynn ont constaté que les scores aux tests de QI se sont effectivement améliorés au fil du temps. Ci-dessous, nous examinerons ce qu'est l'effet Flynn, quelques explications possibles et ce qu'il nous apprend sur l'intelligence humaine.

Qu'est-ce que l'effet Flynn?

L'effet Flynn, décrit pour la première fois dans les années 80 par le chercheur James Flynn, fait référence à la constatation que les scores aux tests de QI ont augmenté au cours du siècle dernier. Les chercheurs qui étudient cet effet ont trouvé un large soutien à ce phénomène. Un document de recherche, publié par la psychologue Lisa Trahan et ses collègues, a combiné les résultats d'autres études publiées (qui comprenaient un total de plus de 14000 participants) et a constaté que les scores de QI ont en effet augmenté depuis les années 1950. Bien que les chercheurs aient documenté certaines exceptions, les scores de QI ont généralement augmenté au fil du temps. Trahan et ses collègues ont observé: «L'existence de l'effet Flynn est rarement contestée.»

Pourquoi l'effet Flynn se produit?

Les chercheurs ont avancé plusieurs théories pour expliquer l'effet Flynn. Une explication concerne les améliorations de la santé et de la nutrition. Par exemple, le siècle dernier a vu une diminution du tabagisme et de la consommation d'alcool pendant la grossesse, l'arrêt de l'utilisation de peinture au plomb nocive, des améliorations dans la prévention et le traitement des maladies infectieuses et des améliorations de la nutrition. Comme l'écrit Scott Barry Kaufman pour Psychology Today: «L'effet Flynn nous rappelle que lorsque nous donnons aux gens plus d'occasions de prospérer, plus de gens faire prospérer."

En d'autres termes, l'effet Flynn pourrait être partiellement dû au fait qu'au cours du XXe siècle, nous avons commencé à résoudre de nombreux problèmes de santé publique qui empêchaient les personnes des générations précédentes d'atteindre leur plein potentiel.

Une autre explication de l'effet Flynn est liée aux changements sociétaux survenus au cours du siècle dernier à la suite de la révolution industrielle. Dans une conférence TED, Flynn explique que le monde d'aujourd'hui est «un monde où nous avons dû développer de nouvelles habitudes mentales, de nouvelles habitudes mentales». Flynn a constaté que les scores de QI ont augmenté le plus rapidement sur les questions qui nous demandent de trouver similitudes entre différentes choses et types plus abstraits de résolution de problèmes - deux choses que nous devons faire davantage dans le monde moderne.

Plusieurs idées ont été avancées pour expliquer pourquoi la société moderne pourrait conduire à des scores plus élevés aux tests de QI. Par exemple, aujourd'hui, nous sommes beaucoup plus nombreux à avoir des emplois exigeants et intellectuellement rigoureux. Les écoles ont également changé: alors qu'un test à l'école au début des années 1900 aurait pu être plus axé sur la mémorisation, un test récent pourrait être plus susceptible de se concentrer sur l'explication des raisons de quelque chose. De plus, plus de gens aujourd'hui sont susceptibles de terminer leurs études secondaires et d'aller à l'université. La taille des familles a tendance à être plus petite, et il a été suggéré que cela pourrait permettre aux enfants de saisir de nouveaux mots de vocabulaire tout en interagissant avec leurs parents. Il a même été suggéré que le divertissement que nous consommons est plus complexe aujourd'hui. Essayer de comprendre et d'anticiper les points de l'intrigue dans un livre ou une série télévisée préféré peut en fait nous rendre plus intelligents.

Que pouvons-nous apprendre de l'étude de l'effet Flynn?

L'effet Flynn nous dit que l'esprit humain est beaucoup plus adaptable et malléable que nous ne le pensions. Il semble que certains de nos schémas de pensée ne soient pas nécessairement innés, mais plutôt des choses que nous apprenons de notre environnement. Lorsqu'ils sont exposés à la société industrielle moderne, nous pensons le monde différemment que nos ancêtres.

En discutant de l'effet Flynn dans The New Yorker, Malcolm Gladwell écrit: «Si quoi que ce soit, c'est que le Q.I. Les tests de mesure peuvent tellement sauter en une génération, ils ne peuvent pas être si immuables et ça n'a pas l'air si inné. »En d'autres termes, l'effet Flynn nous dit que le QI n'est peut-être pas réellement ce que nous pensons qu'il est: au lieu d'être une mesure d'intelligence naturelle et non apprise, c'est quelque chose qui peut être façonné par l'éducation que nous recevons et la société dans laquelle nous vivons.

Les références:

• Flynn, J. (2013, mars). Pourquoi nos niveaux de QI sont plus élevés que ceux de nos grands-parents. TED. https://www.ted.com/talks/james_flynn_why_our_iq_levels_are_higher_than_our_grandparents
• Gambino, M. (3 décembre 2012). Êtes-vous plus intelligent que votre grand-père? Probablement pas. Smithsonian. https://www.smithsonianmag.com/science-nature/are-you-smarter-than-your-grandfather-probably-not-150402883/
• Gladwell, M. (17 décembre 2007). Aucune de ces réponses. Le new yorker. https://www.newyorker.com/magazine/2007/12/17/none-of-the-above
• Kaufman, S.B. (2010, 23 août). L'effet Flynn et les disparités de QI entre races, ethnies et nations: existe-t-il des liens communs? La psychologie aujourd'hui. https://www.psychologytoday.com/blog/beautiful-minds/201008/the-flynn-effect-and-iq-disparities-among-races-ethnicities-and-nations
• Lehrer, J. (2011, 2 août). Les gens intelligents deviennent-ils plus intelligents? Filaire. https://www.wired.com/2011/08/are-smart-people-getting-smarter/
• Trahan, L.H., Stuebing, K.K., Fletcher, J.M., et Hiscock, M. (2014). L'effet Flynn: une méta-analyse. Bulletin psychologique, 140(5), 1332 à 1360. doi: 10.1037 / a0037173. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4152423/
• Winerman, L. (2013, mars). Plus intelligent que jamais? Moniteur en psychologie, 44(3), 30. http://www.apa.org/monitor/2013/03/smarter.aspx