Civilisation d'Angkor

La civilisation d'Angkor (ou Empire khmer) est le nom donné à une civilisation importante de l'Asie du sud-est, y compris tout le Cambodge et le sud-est de la Thaïlande et le nord du Vietnam, avec sa période classique datée d'environ 800 à 1300 après JC. C'est aussi le nom d'une des capitales khmères médiévales, contenant certains des temples les plus spectaculaires du monde, comme Angkor Wat.

Les ancêtres de la civilisation d'Angkor auraient migré au Cambodge le long du Mékong au cours du 3e millénaire avant JC. Leur centre d'origine, établi en 1000 avant JC, était situé sur la rive du grand lac appelé Tonlé Sap, mais un système d'irrigation vraiment sophistiqué (et énorme) a permis la propagation de la civilisation dans la campagne loin du lac.

Société d'Angkor (Khmer)

Au cours de la période classique, la société khmère était un mélange cosmopolite de rituels pali et sanskrit résultant d'une fusion des systèmes de croyances hindous et bouddhistes, probablement les effets du rôle du Cambodge dans le vaste système commercial reliant Rome, l'Inde et la Chine au cours de la dernière quelques siècles avant JC. Cette fusion a été à la fois le noyau religieux de la société et la base politique et économique sur laquelle l'empire a été construit.

La société khmère était dirigée par un système judiciaire étendu avec des nobles religieux et laïques, des artisans, des pêcheurs et des riziculteurs, des soldats et des gardiens d'éléphants: Angkor était protégé par une armée utilisant des éléphants. Les élites ont collecté et redistribué les taxes et les inscriptions des temples attestent d'un système de troc détaillé. Un large éventail de produits était échangé entre les villes khmères et la Chine, notamment des bois rares, des défenses d'éléphants, de la cardamome et d'autres épices, de la cire, de l'or, de l'argent et de la soie. Des porcelaines de la dynastie Tang (618-907 ap. JC) ont été découvertes à Angkor: des objets blancs de la dynastie Song (960-1279 ap. J.-C.) tels que des boîtes Qinghai ont été identifiés dans plusieurs centres d'Angkor.

Les Khmers ont documenté leurs principes religieux et politiques en sanskrit inscrits sur les stèles et sur les murs des temples dans tout l'empire. Les bas-reliefs d'Angkor Wat, du Bayon et de Banteay Chhmar décrivent de grandes expéditions militaires dans les collectivités voisines à l'aide d'éléphants et de chevaux, de chars et de canots de guerre, bien qu'il ne semble pas y avoir eu d'armée permanente.

La fin d'Angkor est arrivée au milieu du 14e siècle et a été provoquée en partie par un changement de croyance religieuse dans la région, de l'hindouisme et du haut bouddhisme à des pratiques bouddhistes plus démocratiques. Dans le même temps, un effondrement de l'environnement est considéré par certains chercheurs comme ayant un rôle dans la disparition d'Angkor.

Systèmes routiers chez les Khmers

L'immense empire khmer était uni par une série de routes, composées de six artères principales s'étendant hors d'Angkor pour un total de ~ 1000 kilomètres (~ 620 miles). Des routes secondaires et des chaussées desservaient le trafic local dans et autour des villes khmères. Les routes qui reliaient Angkor et Phimai, Vat Phu, Preah Khan, Sambor Prei Kuk et Sdok Kaka Thom (comme indiqué par le Living Angkor Road Project) étaient assez droites et construites en terre empilée de chaque côté de la route en longues bandes plates. La surface des routes mesurait jusqu'à 10 mètres (~ 33 pieds) de largeur et, à certains endroits, était élevée jusqu'à 5 à 6 m (16 à 20 pieds) au-dessus du sol..

La ville hydraulique

Des travaux récents menés à Angkor par le Greater Angkor Project (GAP) ont utilisé des applications avancées de télédétection radar pour cartographier la ville et ses environs. Le projet a identifié le complexe urbain d'environ 200 à 400 kilomètres carrés, entouré d'un vaste complexe agricole de terres agricoles, de villages locaux, de temples et d'étangs, tous reliés par un réseau de canaux aux murs en terre, faisant partie d'un vaste système de contrôle de l'eau.

Le GAP a identifié au moins 74 structures comme des temples possibles. Les résultats de l'enquête suggèrent que la ville d'Angkor, y compris les temples, les champs agricoles, les résidences (ou les monticules d'occupation) et le réseau hydraulique, couvrait une superficie de près de 3000 kilomètres carrés sur la durée de son occupation, faisant d'Angkor la plus grande dépression ville préindustrielle à haute densité sur terre.

En raison de l'énorme propagation aérienne de la ville et de l'accent clairement mis sur le captage, le stockage et la redistribution de l'eau, les membres du GAP appellent Angkor une `` ville hydraulique '', dans la mesure où des villages de la grande région d'Angkor ont été installés avec des temples locaux, chacun entouré d'un fossé peu profond et traversé par des chaussées en terre. De grands canaux reliaient les villes et les rizières, servant à la fois d'irrigation et de chaussée.

Archéologie à Angkor

Les archéologues qui ont travaillé à Angkor Wat incluent Charles Higham, Michael Vickery, Michael Coe et Roland Fletcher; les travaux récents du GAP s'appuient en partie sur les travaux de cartographie du milieu du XXe siècle de Bernard-Philippe Groslier de l'École française d'Extrême-Orient (EFEO). Le photographe Pierre Paris a fait de grands progrès avec ses photos de la région dans les années 1920. En raison de sa taille énorme et en partie des luttes politiques du Cambodge dans la seconde moitié du XIXe siècle, les fouilles ont été limitées.

Sites archéologiques khmers

• Cambodge: Angkor Wat, Preah Palilay, Baphuon, Preah Pithu, Koh Ker, Ta Keo, Thmâ Anlong, Sambor Prei Kuk, Phum Snay, Angkor Borei
• Vietnam: Oc Eo, 
• Thaïlande: Ban Non Wat, Ban Lum Khao, Prasat Hin Phimai, Prasat Phanom Wan

Sources

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