Angkor Vat
Share
Le complexe du temple d'Angkor Wat, juste à l'extérieur de Siem Reap, au Cambodge, est mondialement connu pour ses tours complexes de fleurs de lotus, ses images énigmatiques de Bouddha souriant et ses charmantes danseuses (apsaras), et ses douves et réservoirs géométriquement parfaits.
Joyau architectural, Angkor Wat lui-même est la plus grande structure religieuse du monde. C'est le couronnement de l'Empire khmer classique, qui gouvernait autrefois la majeure partie de l'Asie du Sud-Est. La culture khmère et l'empire ont été construits autour d'une seule ressource critique: l'eau.
Temple du Lotus sur un étang:
Le lien avec l'eau est immédiatement apparent à Angkor aujourd'hui. Angkor Wat (qui signifie "Temple de la capitale") et le plus grand Angkor Thom ("Capitale") sont tous deux entourés de douves parfaitement carrées. Deux réservoirs rectangulaires de cinq milles de long scintillent à proximité, le West Baray et le East Baray. Dans le voisinage immédiat, il y a aussi trois autres grands barays et de nombreux petits.
À une vingtaine de kilomètres au sud de Siem Reap, un approvisionnement en eau douce apparemment inépuisable s'étend sur 16 000 kilomètres carrés au Cambodge. Voici le Tonlé Sap, le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est.
Il peut sembler étrange qu'une civilisation construite au bord du "grand lac" de l'Asie du Sud-Est doive s'appuyer sur un système d'irrigation compliqué, mais le lac est extrêmement saisonnier. Pendant la saison de la mousson, la grande quantité d'eau qui coule à travers le bassin versant fait que le Mékong recule derrière son delta et commence à refluer. L'eau s'écoule sur le lit du lac de 16 000 kilomètres carrés, restant pendant environ 4 mois. Cependant, une fois la saison sèche revenue, le lac se réduit à 2 700 kilomètres carrés, laissant la région d'Angkor Wat haute et sèche.
L'autre problème avec Tonle Sap, d'un point de vue angkorien, est qu'il est à une altitude inférieure à celle de la ville antique. Les rois et les ingénieurs savaient mieux que de placer leurs magnifiques bâtiments trop près du lac / rivière irrégulier, mais ils n'avaient pas la technologie pour faire couler l'eau en montée.
Engineering Marvel:
Afin de fournir un approvisionnement en eau toute l'année pour l'irrigation des cultures de riz, les ingénieurs de l'Empire khmer ont relié une région de la taille de la ville de New York moderne à un système élaboré de réservoirs, de canaux et de barrages. Plutôt que d'utiliser l'eau de Tonlé Sap, les réservoirs collectent l'eau de pluie de mousson et la stockent pendant les mois secs. Les photographies de la NASA révèlent les traces de ces anciens ouvrages hydrauliques, cachés au niveau du sol par l'épaisse forêt tropicale humide. Un approvisionnement régulier en eau a permis trois ou même quatre semis de riz notoirement assoiffé par an et a également laissé suffisamment d'eau pour une utilisation rituelle.
Selon la mythologie hindoue, que le peuple khmer a absorbée des commerçants indiens, les dieux vivent sur le mont Meru à cinq pics, entouré par un océan. Pour reproduire cette géographie, le roi khmer Suryavarman II a conçu un temple à cinq tours entouré d'un énorme fossé. La construction de son joli design a commencé en 1140; le temple devint plus tard Angkor Wat.
Conformément à la nature aquatique du site, chacune des cinq tours d'Angkor Wat a la forme d'une fleur de lotus non ouverte. Le temple de Tah Prohm à lui seul était desservi par plus de 12000 courtisans, prêtres, danseuses et ingénieurs à son apogée - sans parler des grandes armées de l'empire ou des légions d'agriculteurs qui nourrissaient tous les autres. Tout au long de son histoire, l'Empire khmer s'est constamment battu avec les Chams (du sud du Vietnam) ainsi qu'avec différents peuples thaïlandais. Le Grand Angkor englobait probablement entre 600 000 et 1 million d'habitants - à une époque où Londres comptait peut-être 30 000 personnes. Tous ces soldats, bureaucrates et citoyens se sont appuyés sur le riz et le poisson - ainsi, ils se sont appuyés sur les aqueducs.
Effondrer:
Le système même qui a permis aux Khmers de soutenir une population aussi importante a peut-être été leur perte, cependant. Des travaux archéologiques récents montrent que dès le XIIIe siècle, le système d'alimentation en eau subissait de graves tensions. Une inondation a évidemment détruit une partie des travaux de terrassement à West Baray au milieu des années 1200; plutôt que de réparer la brèche, les ingénieurs angkoriens ont apparemment enlevé les décombres de pierre et les ont utilisés dans d'autres projets, faisant tourner au ralenti cette section du système d'irrigation.
Un siècle plus tard, au cours de la première phase de ce que l'on appelle le «petit âge glaciaire» en Europe, les moussons d'Asie sont devenues très imprévisibles. Selon les anneaux de longue durée po mu cyprès, Angkor a souffert de cycles de sécheresse de deux décennies, de 1362 à 1392, et de 1415 à 1440. Angkor avait déjà perdu le contrôle d'une grande partie de son empire à cette époque. L'extrême sécheresse a paralysé ce qui restait de l'ancien Empire khmer, le laissant vulnérable aux attaques et aux pillages répétés par les Thaïlandais.
En 1431, le peuple khmer avait abandonné le centre urbain d'Angkor. Le pouvoir s'est déplacé vers le sud, dans la zone autour de la capitale actuelle à Phnom Pehn. Certains chercheurs suggèrent que la capitale a été déplacée pour mieux profiter des opportunités commerciales côtières. Peut-être que l'entretien des aqueducs d'Angkor était tout simplement trop lourd.
Dans tous les cas, les moines ont continué à adorer au temple d'Angkor Wat lui-même, mais le reste des plus de 100 temples et autres bâtiments du complexe d'Angkor ont été abandonnés. Progressivement, les sites ont été récupérés par la forêt. Bien que le peuple khmer savait que ces merveilleuses ruines se tenaient là, au milieu des arbres de la jungle, le monde extérieur ne connaissait pas les temples d'Angkor jusqu'à ce que les explorateurs français commencent à écrire sur l'endroit au milieu du XIXe siècle..
Au cours des 150 dernières années, des universitaires et des scientifiques du Cambodge et du monde entier ont travaillé pour restaurer les bâtiments khmers et percer les mystères de l'Empire khmer. Leur travail a révélé qu'Angkor Wat est vraiment comme une fleur de lotus - flottant au sommet d'un royaume aquatique.
Collections de photos d'Angkor:
Divers visiteurs ont enregistré Angkor Wat et les sites environnants au cours du siècle dernier. Voici quelques photos historiques de la région.
Photos de Margaret Hays de 1955.
Photos National Geographic / Robert Clark de 2009.
Sources
Angkor et l'empire khmer, John Audric. (Londres: Robert Hale, 1972).
Angkor et la civilisation khmère, Michael D. Coe. (New York: Thames et Hudson, 2003).
La civilisation d'Angkor, Charles Higham. (Berkeley: University of California Press, 2004).
"Angkor: pourquoi une ancienne civilisation s'est effondrée", Richard Stone. National Geographic, Juillet 2009, pp. 26-55.
