Les animaux et leur environnement

Pour comprendre les animaux individuels, et à leur tour les populations d'animaux, vous devez d'abord comprendre la relation qu'ils ont avec leur environnement.

Habitats d'animaux

L'environnement dans lequel vit un animal est appelé son habitat. Un habitat comprend à la fois des composants biotiques (vivants) et abiotiques (non vivants) de l'environnement de l'animal.

Composants abiotiques de l'environnement d'un animal comprennent une vaste gamme de caractéristiques, dont des exemples:

• Température
• Humidité
• Oxygène
• Vent
• Composition du sol
• Douce journée
• Élévation

Composants biotiques de l'environnement d'un animal comprennent des éléments tels que:

• Matière végétale
• Les prédateurs
• Parasites
• Concurrents
• Individus de la même espèce

Les animaux tirent leur énergie de l'environnement

Les animaux ont besoin d'énergie pour soutenir les processus de la vie: mouvement, recherche de nourriture, digestion, reproduction, croissance et travail. Les organismes peuvent être classés dans l'un des groupes suivants:

• Autotroph-un organisme qui tire son énergie de la lumière du soleil (dans le cas des plantes vertes) ou de composés inorganiques (dans le cas des bactéries sulfureuses)
• Heterotroph-un organisme qui utilise des matières organiques comme source d'énergie

Les animaux sont des hétérotrophes, tirant leur énergie de l'ingestion d'autres organismes. Lorsque les ressources sont rares ou que les conditions environnementales limitent la capacité des animaux à obtenir de la nourriture ou à vaquer à leurs activités normales, l'activité métabolique des animaux peut diminuer pour conserver l'énergie jusqu'à ce que de meilleures conditions prévalent.

Un composant de l'environnement d'un organisme, tel qu'un nutriment, qui est en pénurie et limite donc la capacité de l'organisme à se reproduire en plus grand nombre est appelé facteur limitant de l'environnement. 

Les différents types de dormance métabolique ou de réponses comprennent:

• Torpeur-une période de métabolisme diminué et de température corporelle réduite dans les cycles d'activité quotidiens
• Hibernation-une période de métabolisme diminué et de température corporelle réduite qui peut durer des semaines ou des mois
• Sommeil d'hiver-périodes d'inactivité au cours desquelles la température corporelle ne baisse pas sensiblement et à partir desquelles les animaux peuvent être réveillés et devenir actifs rapidement
• Estivation-une période d'inactivité chez les animaux qui doit supporter de longues périodes de séchage

Les caractéristiques environnementales (température, humidité, disponibilité des aliments, etc.) varient dans le temps et l'emplacement, de sorte que les animaux se sont adaptés à une certaine plage de valeurs pour chaque caractéristique.

La gamme d'une caractéristique environnementale à laquelle un animal est adapté s'appelle son plage de tolérance pour cette caractéristique. Dans la plage de tolérance d'un animal se trouve une plage optimale de valeurs à laquelle l'animal a le plus de succès.

Les animaux s'acclimatent pour survivre

Parfois, en réponse à un changement prolongé des caractéristiques environnementales, la physiologie d'un animal s'adapte pour s'adapter au changement de son environnement et, ce faisant, sa plage de tolérance change. Ce changement de plage de tolérance est appelé acclimatation.