Anurognathus

Nom:

Anurognathus (grec pour "sans queue ni mâchoire"); prononcé ANN-your-OG-nah-thuss

Habitat:

Terres boisées d'Europe occidentale

Époque historique:

Jurassique supérieur (il y a 150 millions d'années)

Taille et poids:

Environ trois pouces de long et quelques onces

Régime:

Insectes

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; queue tronquée; tête courte avec dents en forme d'épingle; Envergure de 20 pouces

À propos d'Anurognathus

À l'exception du fait qu'il s'agissait techniquement d'un ptérosaure, Anurognathus serait considéré comme le plus petit dinosaure qui ait jamais vécu. Ce reptile de la taille d'un colibri, ne dépassant pas trois pouces de long et une poignée d'onces, différait de ses compagnons ptérosaures de la fin du Jurassique grâce à sa queue tronquée et ses mâchoires courtes (mais extrêmement solides), après quoi son nom, grec pour " sans queue ni mâchoire ", dérive. Les ailes d'Anurognathus étaient très minces et délicates, s'étendant du quatrième doigt de ses serres avant jusqu'à ses chevilles, et elles peuvent avoir été de couleurs vives, comme celles des papillons modernes. Ce ptérosaure est connu par un seul spécimen fossile bien conservé découvert dans les célèbres lits de Solnhofen en Allemagne, également à l'origine de l'archéoptéryx "oiseau-dinosaure" contemporain; un deuxième spécimen plus petit a été identifié, mais n'a pas encore été décrit dans la littérature publiée.

La classification exacte d'Anurognathus a été un sujet de débat; ce ptérosaure ne s'intègre pas facilement dans les arbres généalogiques des rhamphorhynchoïdes ou des ptérodactyloïdes (caractérisés respectivement par les petits Rhamphorhynchus à longue queue et à grosse tête et les Pterodactylus légèrement plus gros, à queue tronquée et à tête mince). Dernièrement, le poids de l'opinion est que Anurognathus et ses parents (y compris les Jeholopterus et Batrachognathus de même taille) constituaient un «taxon frère» relativement non évolué pour les ptérodactyloïdes. (Malgré son apparence primitive, il est important de garder à l'esprit qu'Anurognathus était loin du premier ptérosaure; par exemple, l'Eudimorphodon légèrement plus grand l'a précédé de 60 millions d'années!)

Parce qu'un Anurognathus en vol libre, de la taille d'une bouchée, aurait fait une collation rapide pour les ptérosaures beaucoup plus gros de son écosystème jurassique tardif, certains paléontologues se demandent si cette créature minuscule nichait sur le dos de gros sauropodes comme le Cetiosaurus et le Brachiosaurus contemporains, similaires à la relation entre l'oiseau Oxpecker moderne et l'hippopotame africain Cet arrangement aurait procuré à Anurognathus une protection bien nécessaire contre les prédateurs, et les insectes qui planaient constamment autour des dinosaures de la taille d'un gratte-ciel lui auraient fourni une source régulière de nourriture. Malheureusement, nous n'avons pas la moindre preuve de l'existence de cette relation symbiotique, malgré cet épisode de Marcher avec des dinosaures dans lequel un minuscule Anurognathus picore des insectes à l'arrière d'un diplodocus docile.