Fourmis, habitudes et traits de la famille des Formicidae

Demandez à n'importe quel passionné d'insectes comment ils sont devenus si intéressés par les insectes, et il mentionnera probablement les heures passées à regarder les fourmis. Les insectes sociaux ont quelque chose de fascinant, surtout des insectes aussi divers et évolués que les fourmis, la famille des Formicidae.

La description

Il est facile de reconnaître les fourmis, avec des tailles étroites, des abdomens bulbeux et des antennes coudées. Dans la plupart des cas, lorsque vous observez des fourmis, vous ne voyez que les travailleurs, qui sont tous des femmes. Les fourmis vivent sous terre, dans le bois mort ou parfois dans des cavités végétales. La plupart des fourmis sont noires, brunes, brunes ou rouges.

Toutes les fourmis sont des insectes sociaux. À quelques exceptions près, les colonies de fourmis répartissent le travail entre les travailleurs stériles, les reines et les reproducteurs mâles, appelés alates. Les reines et les mâles ailés volent en essaims pour s'accoupler. Une fois accouplées, les reines perdent leurs ailes et établissent un nouveau site de nidification; les mâles meurent. Les travailleurs s'occupent de la progéniture de la colonie, allant même jusqu'à sauver les nymphes en cas de perturbation du nid. La main-d'œuvre entièrement féminine rassemble également de la nourriture, construit le nid et maintient la colonie propre.

Les fourmis effectuent des tâches importantes dans les écosystèmes où elles vivent. Les formicides retournent et aèrent le sol, dispersent les graines et contribuent à la pollinisation. Certaines fourmis défendent leurs partenaires végétaux contre les attaques des herbivores.

Classification

• Uni - Animalia
• Phylum - Arthropoda
• Classe - Insecta
• Ordre - Hyménoptères
• Famille - Formicidae

Régime

Les habitudes alimentaires varient dans la famille des fourmis. La plupart des fourmis se nourrissent de petits insectes ou récupèrent des morceaux d'organismes morts. Beaucoup se nourrissent également de nectar ou de miellat, la substance sucrée laissée par les pucerons. Certaines fourmis jardinent en fait, en utilisant des morceaux de feuilles recueillies pour faire pousser des champignons dans leurs nids.

Cycle de la vie

La métamorphose complète d'une fourmi peut prendre de 6 semaines à 2 mois. Les œufs fécondés produisent toujours des femelles, tandis que les œufs non fécondés donnent des mâles. La reine peut contrôler le sexe de sa progéniture en fertilisant sélectivement les ovules avec du sperme, qu'elle stocke après une seule période d'accouplement.

Des larves blanches sans pattes éclosent d'œufs, complètement dépendantes des fourmis ouvrières pour leurs soins. Les ouvriers nourrissent les larves de nourriture régurgitée. Chez certaines espèces, les pupes ressemblent à des adultes incolores et immobiles. Dans d'autres, les pupes font tourner un cocon. Les nouveaux adultes peuvent prendre plusieurs jours pour assombrir leur couleur finale.

Adaptations et défenses spéciales

Les fourmis emploient une variété fascinante de comportements pour communiquer et défendre leurs colonies. Les fourmis coupeuses de feuilles cultivent une bactérie aux propriétés antibiotiques pour empêcher les champignons indésirables de pousser dans leurs nids. D'autres tendent les pucerons, les «traire» pour récolter le miellat doux. Certaines fourmis utilisent un ovipositeur modifié pour piquer, comme leurs cousines guêpes.

Certaines fourmis fonctionnent comme de petites usines chimiques. Fourmis du genre Formica utiliser une glande abdominale spéciale pour produire de l'acide formique, une substance irritante qu'ils peuvent gicler en mordant. Les fourmis de balle injectent une forte toxine nerveuse quand elles piquent.

De nombreuses fourmis profitent d'autres espèces. Des reines de fourmis esclavagistes envahissent les colonies d'autres espèces de fourmis, tuant les reines résidentes et asservissant ses ouvrières. Des fourmis voleuses attaquent les colonies voisines, volant de la nourriture et même des jeunes.

Gamme et distribution

Les fourmis prospèrent dans le monde entier, vivant partout sauf en Antarctique, au Groenland, en Islande et dans quelques îles isolées. La plupart des fourmis vivent sous terre ou dans du bois mort ou en décomposition. Les scientifiques décrivent près de 9 000 espèces uniques de formicidés; près de 500 espèces de fourmis habitent l'Amérique du Nord.

Sources

• Les insectes: leur histoire naturelle et leur diversité, par Stephen A. Marshall
• Ant Information, Université de l'Arizona
• Formicidae: Informations, Web sur la diversité animale