Aristarque de Samos Un ancien philosophe aux idées modernes

Une grande partie de ce que nous savons de la science de l'astronomie et des observations célestes est basée sur des observations et des théories proposées pour la première fois par des observateurs anciens en Grèce et ce qui est maintenant le Moyen-Orient. Ces astronomes étaient également des mathématiciens et des observateurs accomplis. L'un d'eux était un penseur profond nommé Aristarque de Samos. Il a vécu environ 310 avant notre ère. jusqu'à environ 250 av. et son travail est toujours honoré aujourd'hui.

Bien qu'Aristarque ait été écrit occasionnellement par les premiers scientifiques et philosophes, en particulier Archimède (qui était mathématicien, ingénieur et astronome), on sait très peu de choses sur sa vie. Il était élève de Strato of Lampsacus, directeur du lycée d'Aristote. Le lycée était un lieu d'apprentissage construit avant l'époque d'Aristote mais est le plus souvent lié à ses enseignements. Il existait à Athènes et à Alexandrie. Les études d'Aristote n'ont apparemment pas eu lieu à Athènes, mais plutôt à l'époque où Strato était à la tête du lycée d'Alexandrie. C'était probablement peu de temps après sa prise de fonction en 287 avant notre ère. Aristarque est venu comme un jeune homme pour étudier sous les meilleurs esprits de son temps.

Ce qu'Aristarque a accompli

Aristarque est surtout connu pour deux choses: sa conviction que la Terre tourne (tourne) autour du Soleil et son travail tente de déterminer les tailles et les distances du Soleil et de la Lune l'une par rapport à l'autre. Il fut l'un des premiers à considérer le Soleil comme un "feu central" tout comme les autres étoiles, et fut un des premiers partisans de l'idée que les étoiles étaient d'autres "soleils". 

Bien qu'Aristarque ait écrit de nombreux volumes de commentaires et d'analyses, son seul travail survivant, Sur les dimensions et les distances du soleil et de la lune, ne donne pas plus de détails sur sa vision héliocentrique de l'univers. Bien que la méthode qu'il y décrit pour obtenir les tailles et les distances du Soleil et de la Lune soit fondamentalement correcte, ses estimations finales étaient fausses. Cela était davantage dû à un manque d'instruments précis et à une connaissance insuffisante des mathématiques qu'à la méthode qu'il a utilisée pour calculer ses chiffres..

L'intérêt d'Aristarchus ne se limitait pas à notre propre planète. Il soupçonne qu'au-delà du système solaire, les étoiles sont similaires au Soleil. Cette idée, ainsi que ses travaux sur le modèle héliocentrique mettant la Terre en rotation autour du Soleil, se sont maintenus pendant plusieurs siècles. Finalement, les idées de l'astronome plus tard Claudius Ptolemy - que le cosmos orbite essentiellement autour de la Terre (également connu sous le nom de géocentrisme) - sont entrées en vogue et ont régné jusqu'à ce que Nicolaus Copernicus ramène la théorie héliocentrique dans ses écrits des siècles plus tard.. 

On dit que Nicolaus Copernicus a crédité Aristarque dans son traité, De revolutionibus caelestibus. Il y écrivait: "Philolaus croyait à la mobilité de la terre, et certains disent même qu'Aristarque de Samos était de cet avis." Cette ligne a été barrée avant sa publication, pour des raisons inconnues. Mais clairement, Copernic a reconnu que quelqu'un d'autre avait correctement déduit la position correcte du Soleil et de la Terre dans le cosmos. Il pensait que c'était assez important pour mettre dans son travail. Qu'il l'ait barré ou que quelqu'un d'autre l'ait fait est sujet à débat.

Aristarque contre Aristote et Ptolémée

Il existe des preuves que les idées d'Aristarque n'ont pas été respectées par les autres philosophes de son temps. Certains ont plaidé pour qu'il soit jugé devant un ensemble de juges pour avoir avancé des idées contre l'ordre naturel des choses telles qu'elles étaient comprises à l'époque. Beaucoup de ses idées étaient en contradiction directe avec la sagesse "acceptée" du philosophe Aristote et du noble et astronome gréco-égyptien Claudius Ptolemy. Ces deux philosophes ont soutenu que la Terre était le centre de l'univers, une idée que nous savons maintenant fausse. 

Rien dans les archives de sa vie ne suggère qu'Aristarque a été censuré pour ses visions contraires du fonctionnement du cosmos. Cependant, si peu de son travail existe aujourd'hui que les historiens se retrouvent avec des fragments de connaissances à son sujet. Pourtant, il a été l'un des premiers à essayer de déterminer mathématiquement les distances dans l'espace. 

Comme pour sa naissance et sa vie, on sait peu de choses sur la mort d'Aristarque. Un cratère sur la lune porte son nom, en son centre se trouve un pic qui est la formation la plus brillante de la Lune. Le cratère lui-même est situé sur le bord du plateau d'Aristarque, qui est une région volcanique à la surface lunaire. Le cratère a été nommé en l'honneur d'Aristarque par l'astronome Giovanni Riccioli du XVIIe siècle. 

Édité et développé par Carolyn Collins Petersen.