Aztèques ou Mexica

Malgré son utilisation populaire, le terme «aztèque», lorsqu'il est utilisé pour désigner les fondateurs de la Triple Alliance de Tenochtitlan et de l'empire qui a régné sur l'ancien Mexique de 1428 à 1521, n'est pas tout à fait correct..

Aucun des documents historiques des participants à la conquête espagnole ne fait référence aux «Aztèques»; il ne se trouve pas dans les écrits des conquistadors Hernán Cortés ou Bernal Díaz del Castillo, ni dans les écrits du célèbre chroniqueur des Aztèques, le frère franciscain Bernardino Sahagún. Ces premiers espagnols appelaient leurs sujets conquis "Mexica" parce que c'est ainsi qu'ils s'appelaient.

Les origines du nom aztèque

"Aztec" a quelques fondements historiques, cependant, le mot ou les versions de celui-ci peuvent être trouvés dans une utilisation occasionnelle dans une poignée de documents du 16ème siècle. Selon leur mythologie d'origine, les personnes qui ont fondé la capitale de l'empire aztèque de Tenochtitlan s'appelaient à l'origine les Aztlaneca ou Azteca, les gens de leur maison légendaire Aztlan.

Lorsque l'empire toltèque s'est effondré, les Aztèques ont quitté Aztlan, et pendant leurs pérégrinations, ils sont arrivés à Teo Culhuacan (ancien ou Divin Culhuacan). Là, ils ont rencontré huit autres tribus errantes et ont acquis leur dieu patron Huitzilopochtli, également connu sous le nom de Mexi. Huitzilopochtli a dit à l'Azteca qu'ils devraient changer leur nom en Mexica, et comme ils étaient son peuple choisi, ils devraient quitter Teo Culhuacan pour continuer leur voyage vers leur emplacement légitime dans le centre du Mexique.

La prise en charge des principaux points de l'intrigue du mythe d'origine Mexica se trouve dans des sources archéologiques, linguistiques et historiques. Ces sources affirment que les Mexica étaient la dernière de plusieurs tribus qui ont quitté le nord du Mexique entre le 12ème et le 13ème siècle, se déplaçant vers le sud pour s'installer dans le centre du Mexique..

Histoire de l'utilisation des "Aztèques"

Le premier enregistrement publié influent du mot aztèque s'est produit au XVIIIe siècle lorsque le professeur jésuite créole de Nouvelle-Espagne Francisco Javier Clavijero Echegaray [1731-1787] l'a utilisé dans son important travail sur les Aztèques appelé La Historia Antigua de México, publié en 1780.

Le terme a gagné en popularité au 19ème siècle lorsqu'il a été utilisé par le célèbre explorateur allemand Alexander Von Humboldt. Von Humboldt a utilisé Clavijero comme source, et en décrivant sa propre expédition 1803-1804 au Mexique, il a appelé Vues des cordillères et monuments des peuples indigènes de l'Amerique, il a fait référence aux "Aztècpies", qui signifiaient plus ou moins "Aztecan". Le terme est devenu cimenté dans la culture en langue anglaise dans le livre de William Prescott L'histoire de la conquête du Mexique, publié en 1843.

Noms du Mexica

L'utilisation du mot Mexica est également quelque peu problématique. Il existe de nombreux groupes ethniques qui pourraient être désignés comme Mexica, mais ils s'appelaient surtout d'après la ville dans laquelle ils résidaient. Les habitants de Tenochtitlan se faisaient appeler Tenochca; ceux de Tlatelolco s'appelaient Tlatelolca. Collectivement, ces deux forces principales dans le bassin du Mexique se sont appelées Mexica.

Ensuite, il y a les tribus fondatrices des Mexica, y compris les Aztèques, ainsi que les Tlascaltecas, Xochimilcas, Heuxotzincas, Tlahuicas, Chalcas et Tapanecas, qui ont tous emménagé dans la vallée du Mexique après l'effondrement de l'empire toltèque.

Aztèques est le terme approprié pour les personnes qui ont quitté Aztlan; Mexicas pour les mêmes personnes qui (combinées avec les autres groupes ethniques) ont fondé en 1325 les colonies jumelles de Tenochtitlan et Tlatelolco dans le bassin du Mexique. Dès lors, le Mexica comprenait les descendants de tous ces groupes qui habitaient ces villes et qu'à partir de 1428 étaient les dirigeants de l'empire qui régnait sur l'ancien Mexique jusqu'à l'arrivée des Européens.

L'aztèque est donc un nom ambigu qui ne définit véritablement historiquement ni un groupe de personnes, ni une culture, ni une langue. Cependant, Mexica n'est pas précise non plus - bien que Mexica soit ce que les habitants des villes sœurs de Tenochtitlan et Tlatelolco du XIVe au XVIe siècle se sont appelés, les habitants de Tenochtitlan se sont également appelés Tenochca et parfois Culhua-Mexica, renforcer leurs liens de mariage avec la dynastie Culhuacan et légitimer leur statut de leader.

Définition de l'aztèque et du mexica

En écrivant des histoires de grande envergure des Aztèques destinées au grand public, certains chercheurs ont trouvé l'espace pour définir l'aztèque / mexica précisément comme ils envisagent de l'utiliser.

Dans son introduction aux Aztèques, l'archéologue américain Michael Smith (2013) a suggéré que nous utilisions le terme Aztèques pour inclure le leadership de la Triple Alliance du bassin du Mexique et les personnes concernées qui vivaient dans les vallées voisines. Il a choisi d'utiliser les Aztèques pour désigner toutes les personnes qui prétendaient provenir de l'endroit mythique d'Aztlan, qui comprend plusieurs millions de personnes divisées en une vingtaine de groupes ethniques, y compris les Mexica. Après la conquête espagnole, il utilise le terme Nahuas pour les peuples conquis, de leur langue commune Nahuatl.

Dans son aperçu aztèque (2014), l'archéologue américaine Frances Berdan (2014) suggère que le terme aztèque pourrait être utilisé pour désigner les personnes qui vivaient dans le bassin du Mexique à la fin du postclassique, en particulier les personnes qui parlaient la langue aztèque Nahuatl; et un terme descriptif pour attribuer l'architecture impériale et les styles artistiques. Elle utilise Mexica pour se référer spécifiquement aux habitants de Tenochtitlan et Tlatelolco.

Le nom le plus reconnaissable

Nous ne pouvons pas vraiment abandonner la terminologie aztèque: elle est tout simplement trop ancrée dans la langue et l'histoire du Mexique pour être jetée. En outre, Mexica comme terme pour les Aztèques exclut les autres groupes ethniques qui composaient la direction et les sujets de l'empire. 

Nous avons besoin d'un nom raccourci reconnaissable pour les personnes incroyables qui ont gouverné le bassin du Mexique pendant près d'un siècle, afin que nous puissions poursuivre la délicieuse tâche d'examiner leur culture et leurs pratiques. Et l'aztèque semble être le plus reconnaissable, sinon précisément, précis. 

Édité et mis à jour par K. Kris Hirst. 

Sources

• Barlow RH. 1945. Quelques remarques sur le terme «Empire aztèque». Les Amériques 1 (3): 345-349.
• Barlow RH. 1949. L'étendue de l'empire du Culhua Mexica. Berkeley: University of Califiornia Press.
• Berdan FF. 2014. Archéologie et ethnohistoire aztèque. New York: Cambridge University Press.
• Clendinnen I. 1991. Aztèques: une interprétation. Cambridge: Cambridge University Press.
• López Austin A. 2001. Aztèques. Dans: Carrasco D, éditeur. Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures. Oxford, Angleterre: Oxford University Press. p 68-72.
• Smith ME. 2013. Les Aztèques. New York: Wiley-Blackwell.