AVANT JC. (ou BC) - Compter et numéroter l'histoire pré-romaine

Le terme BC (ou B.C.) est utilisé par la plupart des gens de l'ouest pour faire référence aux dates pré-romaines dans le calendrier grégorien (notre calendrier actuel de choix). «BC» fait référence à «Avant le Christ», ce qui signifie avant l'année de naissance présumée du prophète / philosophe Jésus-Christ, ou au moins avant la date que l'on croyait autrefois être celle de la naissance du Christ (l'année AD 1).

L'évêque carthaginois Victor de Tunnuna a été le premier à survivre à la convention BC / AD (décédée en l'an 570). Victor travaillait sur un texte appelé Chronicon, une histoire du monde commencée par les évêques chrétiens au IIe siècle après JC. BC / AD a également été utilisé par le moine britannique le "Venerable Bede", qui a écrit plus d'un siècle après la mort de Victor. La convention BC / AD a probablement été établie dès le premier ou le deuxième siècle de notre ère, si elle n'est pas largement utilisée jusqu'à bien plus tard..

Mais la décision de marquer les années AD / BC n'est que la convention la plus répandue de notre calendrier occidental actuel en usage aujourd'hui, et elle n'a été conçue qu'après quelques dizaines de milliers d'années d'investigations mathématiques et astronomiques.

Calendriers BC

Les personnes qui ont probablement conçu les premiers calendriers seraient motivées par la nourriture: la nécessité de suivre les taux de croissance saisonniers des plantes et les migrations des animaux. Ces premiers astronomes ont marqué le temps de la seule façon possible: en apprenant les mouvements d'objets célestes tels que le soleil, la lune et les étoiles.

Ces premiers calendriers ont été élaborés partout dans le monde, par des chasseurs-cueilleurs dont la vie dépendait de savoir quand et d'où proviendrait le prochain repas. Les artefacts qui peuvent représenter cette première étape importante sont appelés bâtons de pointage, objets en os et en pierre qui portent des marques incisées qui peuvent se référer au nombre de jours entre les lunes. Le plus élaboré de ces objets est la plaque Blanchard (quelque peu controversée bien sûr), un morceau d'os vieux de 30 000 ans provenant du site du Paléolithique supérieur d'Abri Blanchard, dans la vallée de la Dordogne en France; mais il y a des comptages provenant de sites beaucoup plus anciens qui peuvent représenter ou non des observations calendaires.

La domestication des plantes et des animaux a apporté une couche supplémentaire de complexité: les gens dépendaient de savoir quand leurs récoltes mûriraient ou quand leurs animaux feraient des gestes. Les calendriers néolithiques doivent inclure les cercles de pierre et les monuments mégalithiques d'Europe et d'ailleurs, dont certains marquent les événements solaires importants tels que les solstices et les équinoxes. Le premier calendrier écrit le plus ancien possible identifié à ce jour est le calendrier Gezer, inscrit en hébreu ancien et daté de 950 av. Les os d'oracle de la dynastie Shang [ca 1250-1046 avant JC] peuvent également avoir une notation calendaire.

Comptage et numérotation des heures, jours, années

Bien que nous le tenions pour acquis aujourd'hui, l'exigence humaine cruciale de capturer des événements et de prédire des événements futurs en fonction de vos observations est un problème vraiment époustouflant. Il semble très probable qu'une grande partie de nos sciences, de nos mathématiques et de notre astronomie sont une conséquence directe de nos tentatives pour créer un calendrier fiable. Et à mesure que les scientifiques en apprennent davantage sur la mesure du temps, il devient clair à quel point le problème est extrêmement complexe. Par exemple, vous penseriez que déterminer la durée d'une journée serait assez simple - mais nous savons maintenant que le jour sidéral - le morceau absolu de l'année solaire - dure 23 heures, 56 minutes et 4,09 secondes, et s'allonge progressivement. Selon les anneaux de croissance des mollusques et des coraux, il y a 500 millions d'années, il pouvait y avoir jusqu'à 400 jours par année solaire.

Nos ancêtres astronomes geek ont ​​dû déterminer combien de jours il y avait dans une année solaire lorsque les «jours» et les «années» variaient en longueur. Et dans une tentative d'en savoir suffisamment sur l'avenir, ils ont fait de même pour une année lunaire - à quelle fréquence la lune s'est-elle épanouie et quand s'est-elle levée et couchée? Et ces types de calendriers ne peuvent pas être migrés: le lever et le coucher du soleil se produisent à des moments différents à différentes parties de l'année et à différents endroits du monde, et l'emplacement de la lune dans le ciel est différent pour différentes personnes. Vraiment, le calendrier sur votre mur est un exploit remarquable.

Combien de jours?

Heureusement, nous pouvons suivre les échecs et les succès de ce processus en survivant, même si la documentation historique est inégale. Le premier calendrier babylonien comptait sur 360 jours - c'est pourquoi nous avons 360 degrés dans un cercle, 60 minutes à une heure, 60 secondes à la minute. Il y a environ 2000 ans, les sociétés en Égypte, à Babylone, en Chine et en Grèce avaient compris que l'année était en réalité 365 jours et une fraction. Le problème est devenu - comment gérez-vous une fraction de journée? Ces fractions accumulées au fil du temps: finalement, le calendrier sur lequel vous comptiez pour planifier des événements et vous dire quand planter s'est éteint de plusieurs jours: une catastrophe.

En 46 avant JC, le souverain romain Jules César a établi le calendrier julien, qui a été construit uniquement sur l'année solaire: il a été institué avec 365,25 jours et ignoré complètement le cycle lunaire. Un jour bissextile a été construit tous les quatre ans pour tenir compte du 0,25, et cela a plutôt bien fonctionné. Mais aujourd'hui, nous savons que notre année solaire dure en réalité 365 jours, 5 heures, 48 ​​minutes et 46 secondes, ce qui n'est pas (tout à fait) 1/4 de jour. Le calendrier julien était éteint de 11 minutes par an, soit un jour tous les 128 ans. Cela ne sonne pas trop mal, non? Mais, en 1582, le calendrier julien était éteint de 12 jours et criait pour être corrigé.

Autres désignations de calendrier courantes

• UN D.
• B.P.
• RCYBP
• cal BP
• A.H.
• B.C.E.
• C.E.

Sources

Cette entrée de glossaire fait partie du guide About.com des désignations de calendrier et du dictionnaire d'archéologie.

Dutka J. 1988. Sur la révision grégorienne du calendrier julien. L'intelligenceur mathématique 30 (1): 56-64.

Marshack A et D'Errico F. 1989. À propos des vœux pieux et des "calendriers" lunaires. Anthropologie actuelle 30 (4): 491-500.