Baiji

Nom:

Baiji; aussi connu sous le nom Lipotes vexilifer, le dauphin du fleuve chinois et le dauphin du fleuve Yangtze

Habitat:

Fleuve Yangtze de Chine

Époque historique:

Miocène tardif-moderne (il y a 20 millions à 10 ans)

Taille et poids:

Jusqu'à huit pieds de long et 500 livres

Régime:

Poisson

Caractéristiques distinctives:

Taille modérée; museau long

À propos du Baiji

Le Baiji - également connu sous le nom de Chinese River Dolphin, le Yangtze River Dolphin et (moins fréquemment) par son nom d'espèce, Lipotes vexilifer--occupe cet intervalle malheureux entre un nombre décroissant d'observations et "l'extinction fonctionnelle". Ce dauphin d'eau douce gracieux, de taille moyenne, occupait autrefois un tronçon de mille miles du fleuve Yangtze en Chine, mais il n'a pas vraiment prospéré dans les temps modernes; dès 300 av.J.-C., les premiers naturalistes chinois ne comptaient que quelques milliers de spécimens. Si le Baiji était en péril à l'époque, vous pouvez imaginer les raisons pour lesquelles il a complètement disparu aujourd'hui, avec plus de 10% de la population mondiale bordant les rives (et exploitant les ressources) du fleuve Yangtze..

Comme un patient mourant d'une maladie en phase terminale, des efforts extraordinaires ont été déployés pour réanimer le Baiji lorsque les gens ont réalisé qu'il était sur le point de disparaître. À la fin des années 1970, le gouvernement chinois a établi des réserves le long du fleuve Yangtsé pour les Baiji, mais la plupart des personnes sont décédées peu de temps après leur réinstallation; même aujourd'hui, les autorités conservent pas moins de cinq réserves de Baiji, mais aucune observation n'a été confirmée depuis 2007. Il pourrait encore se révéler possible de réintroduire le Baiji en élevant des individus en captivité, un programme connu sous le nom de désextinction, mais il est plus probable que le le dernier Baiji mourra en captivité (comme cela s'est produit avec de nombreux autres animaux récemment disparus, comme le Pigeon voyageur et le Quagga).