Biographie du colonel Ellison Onizuka, astronaute Challenger

Quand la navette spatiale Challenger explosée le 28 janvier 1986, la tragédie a coûté la vie à sept astronautes. Parmi eux se trouvait le Colonel Ellison Onizuka, un vétéran de l'Air Force et astronaute de la Nasa qui est devenu le premier Américain d'origine asiatique à voler dans l'espace.

Faits en bref: Ellison Onizuka

• Née: 24 juin 1946 à Kaelakekua, Kona, Hawaï
• Décédés: 28 janvier 1986 à Cape Canaveral, Floride
• Parents: Masamitsu et Mitsue Onizuka
• Époux: Lorna Leiko Yoshida (m. 1969)
• Enfants: Janelle Onizuka-Gillilan, Darien Lei Shuzue Onizuka-Morgan
• Éducation: Baccalauréat et maîtrise en génie aérospatial de l'Université du Colorado 
• Carrière: Pilote de l'Air Force, astronaute de la NASA
• Citation célèbre: "Votre vision n'est pas limitée par ce que vos yeux peuvent voir, mais par ce que votre esprit peut imaginer. Beaucoup de choses que vous considérez comme allant de soi étaient considérées comme des rêves irréalistes par les générations précédentes. Si vous acceptez ces réalisations passées comme monnaie courante, alors pensez aux nouveaux horizons. que vous pouvez explorer. De votre point de vue, votre éducation et votre imagination vous mèneront vers des endroits que nous ne pensons pas possibles. Faites en sorte que votre vie compte - et le monde sera meilleur parce que vous avez essayé. Sur le mur du Hawai'i Challenger Center.

Jeunesse

Ellison Onizuka est né sous le nom de Onizuka Shoji à Kaleakekua, près de Kona, sur la grande île d'Hawaï, le 24 juin 1946. Ses parents étaient Masamitsu et Mitsue Onizuka. Il a grandi avec deux sœurs et un frère, et était membre de Future Farmers of America et des Boy Scouts. Il a fréquenté le lycée de Konawaena et a souvent parlé de la façon dont il rêverait de s'envoler vers les étoiles qu'il pourrait voir depuis sa maison sur l'île. 

Éducation

Onizuka a quitté Hawai'i pour étudier l'ingénierie à l'Université du Colorado, où elle a obtenu un baccalauréat en juin 1969 et une maîtrise quelques mois plus tard. La même année, il épousa également Lorna Leiko Yoshida. Les Onizukas ont eu deux filles: Janelle Onizuka-Gillilan et Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan. 

Après avoir obtenu son diplôme, Onizuka a rejoint l'US Air Force et a été ingénieur d'essais en vol et pilote d'essai. Il s'est également concentré sur l'ingénierie de la sécurité des systèmes pour un certain nombre de jets différents. Au cours de sa carrière de pilote, Onizuka a gagné plus de 1 700 heures de vol. Au sein de l'Air Force, il s'est entraîné au Flight Test Center de la Edwards Air Force Base en Californie. Tout en accumulant du temps de vol et en testant des jets pour l'Air Force, il a également travaillé sur des systèmes pour un certain nombre d'avions militaires expérimentaux.. 

La carrière d'Onizuka à la NASA

L'équipage affecté à la mission STS-51C comprenait (à genoux devant de gauche à droite) Loren J. Schriver, pilote; et Thomas K. Mattingly, II, commandant. Debout, de gauche à droite, Gary E. Payton, spécialiste de la charge utile; et les spécialistes de mission James F. Buchli et Ellison L. Onizuka. Lancé à bord de la navette spatiale Discovery le 24 janvier 1985 à 14 h 50 (HNE), le STS-51C était la première mission dédiée au ministère de la Défense (DOD). NASA

Ellison Onizuka a été choisi comme astronaute de la NASA en 1978 et a quitté l'Air Force avec un grade de lieutenant-colonel. À la NASA, il a travaillé sur l'équipe du laboratoire d'intégration de l'avionique de la navette, le soutien aux missions et, dans l'espace, la gestion des charges utiles en orbite. Il a pris son premier vol sur STS 51-C à bord de la navette Discovery en 1985. C'était un vol top secret pour lancer une charge utile du ministère de la Défense, la première mission classée pour les orbiteurs. Ce vol a également annoncé une autre "première" en faisant d'Onizuka le premier Américain d'origine asiatique à voler dans l'espace. Le vol a duré 48 orbites, donnant à Onizuka 74 heures sur orbite.

Ellison Onizuka (à gauche) en vol avec Loren Shriver, lors de sa première mission navette. NASA

Mission finale d'Onizuka

Sa prochaine mission était sur STS 51-L, prêt à être lancé Challenger en orbite en janvier 1986. Pour ce vol, Onizuka a été affecté à des fonctions de spécialiste de mission. Il a été rejoint par Christa McAuliffe, professeur dans l'espace, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Michael J. Smith, Judith Resnik et Dick Scobee. Cela aurait été son deuxième vol dans l'espace. Malheureusement, le colonel Onizuka a péri avec ses coéquipiers lorsque le vaisseau spatial a été détruit lors d'une explosion 73 secondes après le lancement..

Équipage de la navette spatiale Challenger X (rangée avant de gauche à droite), astronautes Smith, Scobee, McNair et (arrière gauche) Onizuka, spécialiste de la charge utile / enseignant McAuliffe, spécification de la charge utile. Jarvis et l'astronaute Resnik, Johnson Space Center. La collection d'images LIFE / Getty Images / Getty Images

Honneurs et héritage

La plupart des gens de la NASA qui ont travaillé avec lui se souviennent du colonel Onizuka en tant qu'explorateur. C'était un homme avec un grand sens de l'humour et quelqu'un qui encourageait souvent les gens, en particulier les jeunes étudiants, à utiliser leur imagination et leur intellect tout au long de leur carrière. Au cours de sa courte carrière, il a reçu la médaille élogieuse de la Force aérienne, le prix de l'unité exceptionnelle de la Force aérienne et la médaille du Service de la défense nationale. Après sa mort, le colonel Onizuka a été honoré de diverses manières, notamment la médaille d'honneur de l'espace du Congrès. Il a été élevé au grade de colonel dans l'Air Force, un honneur rendu à ceux qui perdent la vie en service.

Le colonel Onizuka est enterré au cimetière commémoratif national du Pacifique à Honolulu. Ses réalisations ont été commémorées sur des bâtiments, des rues, un astéroïde, un Star Trek navettes et autres bâtiments liés à la science et à l'ingénierie. Diverses institutions, dont les Observatoires Gemini et d'autres installations à Hawai'i, organisent des journées annuelles Ellison Onizuka pour des symposiums d'ingénierie et de science. Le Challenger Center Hawai'i rend hommage à son service rendu à son pays et à la NASA. L'un des deux aéroports de la grande île porte son nom: l'aéroport international Ellison Onizuka Kona de Keahole.

Les astronomes reconnaissent également son service au Centre d'Onizuka pour l'astronomie internationale. C'est un centre de soutien à la base de Mauna Kea, où se trouvent un certain nombre des meilleurs observatoires du monde. Les visiteurs du centre sont racontés son histoire, et une plaque qui lui est dédiée est montée sur un rocher où tout le monde peut le voir en entrant dans la gare. 

Onizuka était un conférencier populaire et est retourné plusieurs fois à son alma mater à Boulder, Colorado, pour parler aux étudiants de la possibilité de devenir astronaute.. 

Ballon de soccer d'Onizuka

Le ballon de soccer d'Ellison Onizuka, récupéré après la catastrophe du Challenger, vole à bord de la Station spatiale internationale lors de l'expédition 49. NASA

L'un des monuments les plus poignants d'Ellison Onizuka est son ballon de football. Il lui a été donné par l'équipe de football de ses filles, qu'il a également entraîné, et c'est quelque chose qu'il voulait emmener dans l'espace, alors il l'a rangé à bord du Challenger dans le cadre de son allocation personnelle. Il a en fait survécu à l'explosion qui a détruit la navette et a finalement été récupéré par les équipes de secours. Le ballon de soccer a été stocké, ainsi que tous les effets personnels des autres astronautes.