Caractéristiques des oiseaux

Les oiseaux sont inégalés dans leur maîtrise du ciel. Les albatros glissent sur de longues distances en haute mer, les colibris planent immobiles dans les airs et les aigles descendent pour capturer les proies avec une précision extrême. Mais tous les oiseaux ne sont pas des experts en voltige. Certaines espèces comme les kiwis et les pingouins ont perdu leur capacité de voler il y a longtemps au profit de modes de vie plus adaptés à la terre ou à l'eau.

Les oiseaux sont des vertébrés, ce qui signifie qu'ils font partie des animaux qui possèdent une colonne vertébrale. Leur taille varie de la minute colibri d'abeille cubaine (Calypte helena) à la grande autruche (Struthio camelus). Les oiseaux sont endothermiques et, en moyenne, maintiennent des températures corporelles dans la plage de 40 ° C à 44 ° C (104 ° F-111 ° F), bien que cela varie selon les espèces et dépend du niveau d'activité de chaque oiseau.

Les oiseaux sont le seul groupe d'animaux à posséder des plumes. Les plumes sont utilisées en vol mais offrent également aux oiseaux d'autres avantages tels que la régulation de la température et la coloration (à des fins d'affichage et de camouflage). Les plumes sont constituées d'une protéine appelée kératine, une protéine que l'on trouve également dans les poils de mammifères et les écailles reptiliennes.

Le système digestif chez les oiseaux est simple mais efficace (leur permettant de faire passer rapidement la nourriture dans leur système pour minimiser le poids supplémentaire des aliments non digérés et le temps qu'il faut pour extraire l'énergie de leur nourriture). Les aliments voyagent à travers les parties du système digestif d'un oiseau dans l'ordre suivant avant d'être excrétés:

• œsophage - tube étroit qui transporte la nourriture jusqu'à la récolte
• surgir - un élargissement en forme de sac du tube digestif où les aliments peuvent être stockés temporairement
• proventriculus - la première chambre de l'estomac d'un oiseau où la nourriture est décomposée par les enzymes digestives
• gésier - la deuxième chambre de l'estomac d'un oiseau où la nourriture est broyée par l'action musculaire et les petites pierres ou le gravier (ingérés par les oiseaux)
• intestins - tubes qui continuent d'extraire les nutriments des aliments après leur passage dans le gésier

Réfs:

• Attenborough, David. 1998. La vie des oiseaux. Londres: BBC Books.
• Sibley, David Allen. 2001. Le guide Sibley sur la vie et le comportement des oiseaux. New York: Alfred A. Knopf.
• Université de Californie, Berkely. 2006 (consulté en ligne). Musée de paléontologie.