Bluebuck

Nom:

Bluebuck; aussi connu sous le nom Hippotragus leucophaeus

Habitat:

Plaines d'Afrique du Sud

Époque historique:

Pléistocène supérieur moderne (il y a 500 000-200 ans)

Taille et poids:

Jusqu'à 10 pieds de long et 300 à 400 livres

Régime:

Herbe

Caractéristiques distinctives:

Longues oreilles; cou épais; fourrure bleuâtre; grandes cornes sur les mâles

À propos du Bluebuck

Les colons européens ont été blâmés pour d'innombrables extinctions d'espèces dans le monde entier, mais dans le cas du Bluebuck, l'impact des colons occidentaux peut être survendu: le fait est que cette grande antilope musclée à l'âne était bien en passe d'être oubliée. bien avant l'arrivée des premiers occidentaux en Afrique du Sud au XVIIe siècle. À ce moment-là, il semble que le changement climatique avait déjà restreint le Bluebuck à un échantillon limité de territoire; jusqu'à il y a environ 10 000 ans, peu de temps après la dernière période glaciaire, ce mégafaune mammifère était largement dispersé sur toute l'étendue de l'Afrique du Sud, mais il s'est progressivement limité à environ 1 000 miles carrés de prairies. La dernière observation (et mise à mort) de Bluebuck confirmée s'est produite dans la province du Cap en 1800, et ce gibier majestueux n'a pas été revu depuis. (Voir un diaporama de 10 animaux de gibier récemment disparus)

Qu'est-ce qui a mis le Bluebuck sur son chemin lent et inexorable vers l'extinction? Selon les preuves fossiles, cette antilope a prospéré pendant les premiers milliers d'années après la dernière période glaciaire, puis a subi un déclin soudain de sa population à partir d'environ 3000 ans (probablement dû à la disparition de ses herbes savoureuses habituelles par moins de- forêts et buissons comestibles, avec le réchauffement climatique). Le prochain événement délétère a été la domestication du bétail par les premiers colons humains d'Afrique du Sud, vers 400 av.J.-C., lorsque le surpâturage par les moutons a fait mourir de faim de nombreux individus de Bluebuck. Le Bluebuck peut également avoir été ciblé pour sa viande et sa peau par ces mêmes humains indigènes, dont certains (ironiquement) adoraient ces mammifères comme des quasi-divinités.

La rareté relative du Bluebuck peut aider à expliquer les impressions confuses des premiers colonisateurs européens, dont beaucoup transmettaient des ouï-dire ou des contes populaires plutôt que d'assister eux-mêmes à cet ongulé. Pour commencer, la fourrure du Bluebuck n'était pas techniquement bleue; très probablement, les observateurs ont été trompés par sa peau sombre recouverte de cheveux noirs clairsemés, ou c'est peut-être sa fourrure entremêlée de noir et jaune qui a donné au Bluebuck sa teinte caractéristique (pas que ces colons se soucient vraiment beaucoup de la couleur du Bluebuck, car ils étaient occupés à chasser sans relâche des troupeaux pour défricher des terres). Curieusement, compte tenu de leur traitement méticuleux d'autres espèces qui vont bientôt disparaître, ces colons n'ont réussi à conserver que quatre spécimens de Bluebuck complets, qui sont maintenant exposés dans divers musées en Europe..

Mais assez parlé de son extinction; à quoi ressemblait le Bluebuck? Comme pour de nombreuses antilopes, les mâles étaient plus gros que les femelles, pesant plus de 350 livres et équipés d'impressionnantes cornes recourbées vers l'arrière qui étaient utilisées pour rivaliser pendant la saison des amours. Dans son apparence et son comportement, le Blueback (Hippotragus leucophaeus) était très similaire à deux antilopes existantes qui parcourent encore la côte de l'Afrique australe, l'antilope rouanne (H. equinus) et l'antilope de sable (H. niger). En fait, le Bluebuck était autrefois considéré comme une sous-espèce du Roan, et n'a été accordé plus tard que le statut d'espèce à part entière.