L'énergie de liaison (E) est définie comme la quantité d'énergie nécessaire pour briser une mole de molécules en ses atomes composants. C'est une mesure de la force d'une liaison chimique. L'énergie de liaison est également connue sous le nom d'enthalpie de liaison (H) ou simplement comme force de liaison.
L'énergie de liaison est basée sur une moyenne des valeurs de dissociation de liaison pour les espèces en phase gazeuse, généralement à une température de 298 Kelvin. Il peut être trouvé en mesurant ou en calculant le changement d'enthalpie de rupture d'une molécule en ses atomes et ions composants et en divisant la valeur par le nombre de liaisons chimiques. Par exemple, le changement d'enthalpie du méthane de rupture (CH4) en un atome de carbone et quatre ions hydrogène, divisés par quatre (le nombre de liaisons C-H), donne l'énergie de liaison.
L'énergie de liaison n'est pas la même chose que l'énergie de dissociation de liaison. Les valeurs d'énergie de liaison sont une moyenne des énergies de dissociation de liaison au sein d'une molécule. Briser les liaisons suivantes nécessite une quantité d'énergie différente.