Bref historique de la pêche à la morue

L'importance de la morue pour l'histoire américaine est indéniable. C'est la morue qui a attiré les Européens en Amérique du Nord pour des voyages de pêche de courte durée et les a finalement incités à rester.

La morue est devenue l'un des poissons les plus recherchés de l'Atlantique Nord, et c'est sa popularité qui a provoqué son énorme déclin et la situation précaire d'aujourd'hui.

Amérindiens

Bien avant l'arrivée des Européens et la "découverte" de l'Amérique, les Amérindiens pêchaient le long de ses côtes, à l'aide d'hameçons qu'ils fabriquaient avec des os et des filets en fibres naturelles.

Les os de morue tels que les otolithes (un os d'oreille) sont abondants dans les middens amérindiens, indiquant qu'ils étaient une partie importante du régime amérindien.

Les premiers Européens

Les Vikings et les Basques ont été parmi les premiers Européens à se rendre sur la côte nord-américaine pour récolter et soigner la morue. La morue a été séchée jusqu'à ce qu'elle soit dure ou durcie avec du sel afin qu'elle soit conservée pendant une longue période de temps.

Finalement, des explorateurs tels que Columbus et Cabot ont "découvert" le Nouveau Monde. Les descriptions du poisson indiquent que la morue était aussi grosse que les hommes, et certains disent que les pêcheurs pouvaient retirer le poisson de la mer dans des paniers. Les Européens ont concentré leurs efforts de pêche à la morue en Islande pendant un certain temps, mais à mesure que les conflits augmentaient, ils ont commencé à pêcher le long de la côte de Terre-Neuve et de ce qui est maintenant la Nouvelle-Angleterre..

Pèlerins et morue

Au début des années 1600, John Smith a tracé la carte de la Nouvelle-Angleterre. Pour déterminer où fuir, les pèlerins ont étudié la carte de Smith et ont été intrigués par l'étiquette «Cape Cod». Ils étaient déterminés à tirer profit de la pêche, bien que selon Mark Kurlansky, dans son livre Morue: une biographie du poisson qui a changé le monde, «ils ne savaient rien de la pêche» (p. 68) et tandis que les pèlerins mouraient de faim en 1621, des navires britanniques remplissaient leurs cales de poisson au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre..

Croyant qu'ils "recevraient des bénédictions" s'ils avaient pitié des pèlerins et les aidaient, les Amérindiens locaux leur ont montré comment attraper la morue et utiliser les parties non consommées comme engrais. Ils ont également présenté aux pèlerins des quahogs, des «steamers» et du homard, qu'ils ont finalement mangé en désespoir de cause.

Les négociations avec les Amérindiens ont mené à notre célébration moderne de l'Action de grâces, qui n'aurait pas eu lieu si les pèlerins n'avaient pas soutenu leur estomac et leurs fermes avec de la morue.

Les pèlerins ont finalement établi des stations de pêche à Gloucester, Salem, Dorchester et Marblehead, Massachusetts et Penobscot Bay, dans ce qui est maintenant le Maine. La morue a été capturée à l'aide de lignes à main, de plus gros navires naviguant vers les lieux de pêche, puis envoyant deux hommes dans des doris pour laisser tomber une ligne dans l'eau. Lorsqu'une morue a été capturée, elle a été remontée à la main.

Commerce triangulaire

Les poissons étaient guéris par séchage et salage et commercialisés en Europe. Un «commerce triangulaire» s'est alors développé qui liait la morue à l'esclavage et au rhum. La morue de haute qualité a été vendue en Europe, les colons ayant acheté du vin, des fruits et d'autres produits européens. Ensuite, les commerçants se sont rendus dans les Caraïbes, où ils ont vendu un produit de morue bas de gamme appelé "remède de l'Inde occidentale" pour nourrir la population d'esclaves en plein essor, et ont acheté du sucre, de la mélasse (utilisée pour faire du rhum dans les colonies), du coton, du tabac et sel.

Finalement, les New Englanders ont également transporté des esclaves dans les Caraïbes.

La pêche à la morue s'est poursuivie et a fait prospérer les colonies.

Modernisation de la pêche

Dans les années 1920-1930, des méthodes plus sophistiquées et plus efficaces, comme les filets maillants et les dragueurs, ont été utilisées. Les prises commerciales de morue ont augmenté tout au long des années 50.