Étoiles fragiles et étoiles de panier

Il ne fait aucun doute que ces créatures ont obtenu leurs noms communs d'étoiles fragiles et d'étoiles de panier. Les étoiles cassantes ont des bras ressemblant à des vers très fragiles et les étoiles de panier ont une série de bras ramifiés ressemblant à un panier. Les deux sont des échinodermes qui appartiennent à la classe des Ophiuroidea, qui contient des milliers d'espèces. En raison de cette classification, ces animaux sont parfois appelés ophiuroids.

La bouchée d'un nom Ophiuroidea vient des mots grecs ophis pour serpent et oura, signifiant queue - mots qui se réfèrent vraisemblablement aux bras de serpent de l'animal. On pense qu'il y a plus de 2000 espèces d'Ophiuroids. 

Une étoile fragile a été le premier animal des profondeurs à être découvert. Cela s'est produit en 1818 lorsque Sir John Ross a dragué une étoile fragile de la baie de Baffin au large du Groenland. 

La description

Ces invertébrés marins ne sont pas de «vraies» étoiles de mer, mais ont un plan corporel similaire, avec 5 bras ou plus disposés autour d'un disque central. Le disque central des étoiles cassantes et des étoiles du panier est très évident, car les bras s'attachent au disque, plutôt que de se rejoindre à la base comme ils le font dans les vraies étoiles de mer. Les étoiles cassantes en ont généralement 5, mais peuvent avoir jusqu'à 10 bras. Les étoiles du panier ont 5 bras qui se ramifient en de nombreux bras minces et très mobiles. Les bras sont recouverts de plaques de calcite ou d'une peau épaisse.

Le disque central des étoiles cassantes et des étoiles corbeilles est généralement relativement petit, moins d'un pouce, et tout l'organisme lui-même peut avoir une taille inférieure à un pouce. Les bras de certaines espèces peuvent être assez longs, cependant, avec quelques étoiles de panier mesurant plus de 3 pieds de diamètre lorsque leurs bras sont étendus. Ces animaux très flexibles peuvent se recroqueviller en boule serrée lorsqu'ils sont menacés ou dérangés.

La bouche est située sur le dessous de l'animal (côté oral). Ces animaux ont un système digestif relativement simple composé d'un œsophage court et d'un estomac en forme de sac. Les ophiourides n'ont pas d'anus, donc les déchets sont éliminés par la bouche.

Classification

• Royaume: Animalia
• Phylum: Échinodermes
• Classe: Ophiuroidea

Alimentation

Selon les espèces, les étoiles corbeilles et les étoiles cassantes peuvent être des prédateurs, se nourrissant activement de petits organismes, ou peuvent filtrer-se nourrir en filtrant les organismes de l'eau de l'océan. Ils peuvent se nourrir de détritus et de petits organismes océaniques tels que le plancton et les petits mollusques.

Pour se déplacer, les ophiuroides se tortillent en utilisant leurs bras, plutôt qu'en utilisant le mouvement contrôlé des pieds tubulaires comme de vraies étoiles de mer. Bien que les ophiuroides aient des pieds tubulaires, les pieds n'ont pas de ventouses. Ils sont plus utilisés pour sentir ou coller aux petites proies que pour la locomotion. 

la reproduction

Dans la plupart des espèces ophiuroïdes, les animaux sont des sexes séparés, bien que certaines espèces soient hermaphrodites. 

Les étoiles cassantes et les étoiles corbeilles se reproduisent sexuellement, en libérant des œufs et du sperme dans l'eau, ou asexuellement, par division et régénération. Une étoile fragile peut volontairement libérer un bras si elle est menacée par un prédateur - tant qu'il reste une partie du disque central de l'étoile fragile, elle peut régénérer un nouveau bras assez rapidement.

Les gonades de l'étoile sont situées dans le disque central chez la plupart des espèces, mais chez certaines, elles sont situées près de la base des bras. 

Habitat et distribution

Les ophiouridés occupent un large éventail d'habitats, des marées peu profondes à la mer profonde. De nombreux ophiuroides vivent au fond de l'océan ou enfouis dans la boue. Ils peuvent également vivre dans des crevasses et des trous ou sur des espèces hôtes telles que les coraux, les oursins, les crinoïdes, les éponges ou même les méduses. On les trouve même aux évents hydrothermaux. Où qu'ils soient, ils sont généralement nombreux, car ils peuvent vivre en concentrations denses. 

Ils peuvent être trouvés dans la plupart des océans, même dans les régions arctiques et antarctiques. Cependant, en termes de nombre d'espèces, la région indo-pacifique est la plus élevée, avec plus de 800 espèces. L'Atlantique occidental était le deuxième plus haut, avec plus de 300 espèces.