Étoiles fragiles de la mer

Étoiles cassantes (Ophiurida) sont des échinodermes, la même famille qui comprend les étoiles de mer (communément appelées étoiles de mer), les oursins, les sables et les concombres de mer. Par rapport aux étoiles de mer, les bras des étoiles cassantes et le disque central sont beaucoup plus distinctement séparés, et leurs bras leur permettent de se déplacer gracieusement et délibérément dans un mouvement d'aviron. Ils résident dans tous les océans du monde et se trouvent dans tous les environnements marins, du polaire au tropical.

Faits en bref: étoiles cassantes

• Nom scientifique: Ophiurida
• Nom commun: Étoiles cassantes
• Groupe d'animaux de base: Invertébré
• Taille: Les disques ont un diamètre de 0,1 à 3 pouces; les longueurs des bras varient entre 0,3 et 7 pouces 
• Poids: 0,01-0,2 onces
• Durée de vie: 5 années
• Régime: Carnivore, Omnivore
• Habitat: Tous les océans 
• Population: Inconnue
• État de conservation: non évalué

La description

Une étoile fragile est composée d'un disque central évident et de cinq ou six bras. Le disque central est petit et clairement décalé de ses bras, qui sont longs et élancés. Ils ont des pieds tubulaires sur leur face inférieure, comme des étoiles de mer, mais les pieds n'ont pas de ventouses à la fin et ne sont pas utilisés pour la locomotion - ils sont utilisés pour se nourrir et pour aider l'étoile fragile à détecter son environnement. Comme les étoiles de mer, les étoiles cassantes ont un système vasculaire qui utilise l'eau pour contrôler la locomotion, la respiration et le transport des aliments et des déchets, et leurs pieds tubulaires sont remplis d'eau. Une madreporite, une trappe sur la surface ventrale de l'étoile fragile (dessous), contrôle le mouvement de l'eau dans et hors du corps de l'étoile. Dans le disque central se trouvent les organes de l'étoile fragile. Bien que les étoiles cassantes n'aient pas de cerveau ou d'yeux, elles ont un gros ventre, des organes génitaux, des muscles et une bouche entourée de cinq mâchoires.

Les bras d'une étoile fragile sont soutenus par des osselets vertébraux, des plaques en carbonate de calcium. Ces plaques fonctionnent ensemble comme des articulations sphériques (comme nos épaules) pour donner la flexibilité des bras de l'étoile fragile. Les plaques sont déplacées par un type de tissu conjonctif appelé tissu collagène mutable (MCT), qui est contrôlé par le système vasculaire. Ainsi, contrairement à une étoile de mer, dont les bras sont relativement inflexibles, les bras de l'étoile fragile ont une qualité gracieuse et semblable à un serpent qui permet à la créature de se déplacer relativement rapidement et de se faufiler dans des espaces restreints, comme dans les coraux..

Les étoiles cassantes sont mesurées par le diamètre du disque central et la longueur de leurs bras. Les disques étoilés cassants varient en taille de 0,1 à 3 pouces; leur longueur de bras est fonction de la taille de leur disque, généralement entre deux à trois fois le diamètre, bien que certains aient des longueurs allant jusqu'à 20 fois ou plus. La plus grande étoile fragile connue est Ophiopsammus maculata, avec un disque mesurant 2-3 pouces de diamètre et une longueur de bras entre 6-7 pouces. Ils pèsent entre 0,01-0,2 onces et viennent dans une grande variété de couleurs. Certains sont même capables de bio-luminescence, générant leur propre lumière.

Espèce

La base de données mondiale Ophiuroidea répertorie plus de 2000 espèces d'étoiles cassantes acceptées dans la classe Ophiuridea, la classe taxonomique qui contient les étoiles cassantes, ainsi que les étoiles corbeilles et les étoiles de serpent (Royaume: Animalia, Phylum: Echinodermata, Classe: Ophiuroidea, Ordre: Ophiurida) . Ophiuroidea est la plus grande classe parmi les échinodermes existants. Traditionnellement, les étoiles cassantes sont dans un ordre distinct des étoiles du panier, mais la division est sous examen car les résultats de l'ADN sont rapportés et cela peut changer.

Habitat et aire de répartition

Les étoiles cassantes se trouvent dans tous les océans du monde, des eaux profondes aux zones intertidales, en passant par les zones polaires salines et saumâtres, les eaux tempérées et tropicales. La région avec la plus grande richesse en espèces d'étoiles cassantes est la région indo-pacifique avec 825 espèces à toutes les profondeurs. L'Arctique compte le plus petit nombre d'espèces: 73. 

Dans certaines régions, on les trouve en grand nombre dans des zones d'eau profonde telles que "Brittle Star City" découverte au large de l'Antarctique il y a plusieurs années, où des dizaines de millions d'étoiles cassantes ont été trouvées entassées ensemble. 

Régime

Les étoiles cassantes se nourrissent de détritus et de petits organismes océaniques tels que le plancton, les petits mollusques et même les poissons. Certaines étoiles cassantes se lèveront sur leurs bras, et lorsque les poissons se rapprochent suffisamment, ils les enveloppent en spirale et les mangent.

Les étoiles fragiles peuvent également se nourrir en levant les bras pour piéger de minuscules particules et algues («neige marine») en utilisant les brins muqueux sur leurs pieds tubulaires. Ensuite, les pieds tubulaires balaient les aliments jusqu'à la bouche de l'étoile fragile, située sur leur face inférieure. La bouche a cinq mâchoires autour d'elle, et les particules de nourriture croquantes sont transportées de la bouche à l'œsophage, puis à l'estomac, qui occupe une grande partie du disque central de l'étoile fragile. Il y a 10 poches dans l'estomac où la proie est digérée. Les étoiles cassantes n'ont pas d'anus, donc tous les déchets doivent sortir par la bouche.

Comportement

Les étoiles fragiles peuvent laisser tomber un bras lorsqu'elles sont attaquées par un prédateur. Ce processus est connu sous le nom d'autotomie ou d'auto-amputation, et lorsque l'étoile est menacée, le système nerveux dit au tissu collagène mutable près de la base du bras de se désintégrer. La plaie guérit, puis le bras repousse, un processus qui peut prendre des semaines à des mois, selon l'espèce.

Les étoiles cassantes ne se déplacent pas à l'aide de pieds tubulaires comme les étoiles de mer et les oursins, elles se déplacent en se tortillant les bras. Même si leur corps est radialement symétrique, ils peuvent se déplacer comme un animal à symétrie bilatérale (comme un humain ou un autre mammifère). Ils sont le premier animal radialement symétrique documenté à se déplacer de cette façon. 

Lorsque les étoiles fragiles se déplacent, un bras de plomb indique la voie à suivre, et les bras à gauche et à droite du bras du pointeur coordonnent le reste des mouvements de l'étoile fragile dans un mouvement "d'aviron" afin que l'étoile se déplace vers l'avant. Ce mouvement d'aviron ressemble à la façon dont une tortue de mer déplace ses nageoires. Lorsque l'étoile fragile tourne, au lieu de tourner tout son corps, elle choisit efficacement un nouveau bras de pointeur pour montrer la voie.

la reproduction

Il y a des étoiles cassantes mâles et femelles, bien qu'il ne soit pas évident de quel sexe une étoile cassante est sans regarder ses organes génitaux, qui sont situés à l'intérieur de son disque central. Certaines étoiles cassantes se reproduisent sexuellement, en libérant des œufs et du sperme dans l'eau. Il en résulte une larve en nage libre appelée ophiopluteus, qui finit par se déposer au fond et forme une étoile cassante.