Pouvons-nous empêcher l'érosion de détruire nos plages?

Malheureusement pour les amoureux de la plage et les propriétaires de maisons en bord de mer à prix élevé, l'érosion côtière sous toutes ses formes est généralement un aller simple. Des techniques artificielles telles que l'alimentation des plages - par laquelle le sable est dragué de sources extracôtières et déposées le long de plages qui disparaissent autrement - peuvent ralentir le processus, mais rien de moins qu'un refroidissement global ou un autre changement géomorphique majeur ne l'arrêtera complètement.

L'érosion des plages n'est pas simplement «des sables mouvants»

Selon Stephen Leatherman («Dr. Beach») de la National Healthy Beaches Campaign, l'érosion des plages est définie par l'élimination réelle du sable d'une plage vers des eaux plus profondes au large ou le long des côtes dans les criques, les hauts-fonds et les baies de marée. Une telle érosion peut résulter de nombreux facteurs, y compris la simple inondation des terres par l'élévation du niveau de la mer résultant de la fonte des calottes polaires.

L'érosion des plages est un problème permanent

Leatherman cite l'Environmental Protection Agency des États-Unis estime qu'entre 80 et 90% des plages de sable le long des côtes américaines s'érodent depuis des décennies. Dans bon nombre de ces cas, les plages individuelles ne perdent que quelques centimètres par an, mais dans certains cas, le problème est bien pire. La côte extérieure de la Louisiane, que Leatherman appelle «le« point chaud »de l'érosion des États-Unis», perd environ 50 pieds de plage chaque année.

En 2016, l'ouragan Matthew a particulièrement endommagé les plages du sud-est des États-Unis, endommageant 42% des plages de Caroline du Sud. Selon l'USGS, les dégâts ont également été généralisés en Géorgie et en Floride, avec 30 et 15% des plages respectivement touchées. Les plages de tout le comté de Flagler en Floride étaient plus étroites de 30 pieds après la tempête. 

Le réchauffement climatique accélère-t-il l'érosion des plages?

L'effet du changement climatique sur l'érosion des plages est particulièrement préoccupant. Le problème n'est pas seulement l'élévation du niveau de la mer, mais augmente également la gravité et la fréquence des tempêtes violentes. «Alors que l'élévation du niveau de la mer fixe les conditions du déplacement vers la terre du rivage, les tempêtes côtières fournissent l'énergie pour effectuer le« travail géologique »en se déplaçant. le sable au large et le long de la plage », écrit Leatherman sur son site Web DrBeach.org. "Par conséquent, les plages sont grandement influencées par la fréquence et l'ampleur des tempêtes le long d'un rivage particulier." 

Que pouvez-vous faire personnellement pour arrêter l'érosion des plages? Pas tant

Outre la réduction collective de nos émissions de gaz à effet de serre, les individus - et encore moins les propriétaires fonciers côtiers - ne peuvent pas faire grand-chose pour arrêter l'érosion des plages. La construction d'une cloison ou d'une digue le long d'une ou de quelques propriétés côtières peut protéger les maisons contre les vagues de tempête dommageables pendant quelques années, mais pourrait finir par faire plus de mal que de bien. «Les cloisons et les digues peuvent accélérer l'érosion des plages en réfléchissant l'énergie des vagues sur le mur opposé, impactant également les propriétaires de propriétés adjacentes», écrit Leatherman, ajoutant que de telles structures le long des rivages en retrait finissent par entraîner une diminution de la largeur de la plage et même des pertes.

Ralentir ou arrêter l'érosion des plages est possible, mais coûteux

D'autres techniques à plus grande échelle comme l'alimentation des plages peuvent avoir de meilleurs antécédents, au moins en termes de ralentissement ou de retardement de l'érosion des plages, mais elles sont suffisamment coûteuses pour nécessiter des dépenses massives des contribuables. Au début des années 1980, la ville de Miami a dépensé quelque 65 millions de dollars pour ajouter du sable à un tronçon de rivage à érosion rapide de 10 milles. Non seulement l'effort a permis d'éviter l'érosion, mais il a également aidé à revitaliser le quartier de Tony South Beach et à y sauver des hôtels, des restaurants et des magasins qui s'adressent aux riches et célèbres..