Hyène des grottes (Crocuta Crocuta Spelaea)

Nom:

Cave Hyena; aussi connu sous le nom Crocuta crocuta spelaea

Habitat:

Plaines d'Eurasie

Période historique:

Pléistocène-moderne (il y a 2 millions à 10 000 ans)

Taille et poids:

Environ cinq pieds de long et 200 à 250 livres

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Longues pattes postérieures; mâchoires solides avec dents pointues

À propos de la grotte Hyène (Crocuta crocuta spelaea)

Ce n'est pas aussi bien connu que l'ours des cavernes ou le lion des cavernes, mais la grotte hyène (Crocuta crocuta spelaea) doit avoir été un spectacle courant en Europe et en Asie du Pléistocène, à en juger par les nombreux restes fossiles de ce mégafaune mammifère. Comme vous pouvez le deviner d'après son nom, cette hyène aimait ramener sa mise à mort (ou, plus souvent, la mise à mort d'autres prédateurs) dans sa tanière, à cette fin elle était équipée de pattes postérieures plus longues et plus musclées que les hyènes contemporaines (de que la grotte hyène est maintenant classée comme une sous-espèce, plutôt que comme une espèce distincte comme on le pensait auparavant). Un réseau de grottes en Europe a fourni des preuves alléchantes sur les proies préférées de Cave Hyena, avec le cheval de Przewalski et le rhinocéros laineux en tête du menu du dîner..

Comme la plupart des prédateurs opportunistes de l'époque du Pléistocène, Cave Hyenas s'attaquait parfois aux premiers humains et aux hominidés, et ils n'hésitaient pas à voler le massacre durement gagné de meutes de Néandertaliens (ce qui pourrait bien les condamner à la famine). Où Crocuta crocuta spelaea et les ancêtres des humains modernes l'ont vraiment mélangé dans la compétition pour l'espace habitable: les paléontologues ont identifié des grottes qui témoignent de l'alternance des populations de Cave Hyenas et Neanderthals, un modèle qui s'est manifestement répété pendant des milliers d'années. En fait, la grotte hyène a peut-être été condamnée par l'empiètement des premiers humains sur ses grottes en déclin rapide, qui sont devenues encore plus rares après la dernière période glaciaire, il y a environ 12 000 ans.

Comme beaucoup d'autres animaux avec lesquels nos ancêtres ont partagé leur territoire durement gagné, la grotte Hyène a été immortalisée dans les peintures rupestres primitives. Une représentation de type dessin animé se trouve dans la grotte Chauvet en France, datant d'environ 20000 ans, et une petite sculpture (sculptée dans l'ivoire d'un mammouth laineux!) A été créée quelques milliers d'années après. Il est probable que les premiers humains et les Néandertaliens ont commémoré la grotte Hyène comme une sorte de demi-dieu, et l'ont également peinte sur les murs de leurs grottes afin de "capturer son essence" et faciliter le succès de la chasse. (Il est peu probable que tôt Homo sapiens ciblait la grotte hyène pour sa viande filandreuse, mais sa peau aurait été précieuse en hiver, et de toute façon c'était une bonne idée d'éliminer la concurrence!).