Espèces, habitats et régimes alimentaires des céphalopodes

Les céphalopodes sont des mollusques (Cephalopoda), une classe qui comprend les poulpes, les calmars, les seiches et les nautiles. Ce sont des espèces anciennes que l'on trouve dans tous les océans du monde, et qui seraient originaires il y a environ 500 millions d'années. Ils comprennent certaines des créatures les plus intelligentes de la planète.

En bref: les céphalopodes

• Nom scientifique: Cephalopoda
• Noms communs): Céphlapodes, mollusques, seiches, poulpes, calmars, nautiles
• Groupe d'animaux de base: Invertébré
• Taille: 1/2 pouces-30 pieds
• Poids: 0,2 once-440 livres
• Durée de vie: 1-15 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Tous les océans
• Population: Inconnue
• État de conservation: En danger critique d'extinction (1 espèce), en voie de disparition (2), vulnérable (2), quasi menacée (1), moins préoccupante (304), données insuffisantes (376)

La description

Les céphalopodes sont des créatures océaniques très intelligentes et très mobiles qui sont remarquablement diverses en taille et en mode de vie. Tous possèdent au moins huit bras et un bec de perroquet. Ils ont trois cœurs qui font circuler le sang bleu. Le sang des céphalopodes est à base de cuivre plutôt qu'à base de fer comme les humains à sang rouge. Certaines espèces de céphalopodes ont des tentacules avec des ventouses pour saisir, des yeux semblables à des caméras, une peau qui change de couleur et des comportements d'apprentissage complexes. La plupart des yeux de céphalopodes sont tout à fait comme les humains, avec un iris, une pupille, un cristallin et (dans certains) une cornée. La forme de la pupille est spécifique aux espèces.

Les céphalopodes sont intelligents, avec un cerveau relativement gros. Le plus grand est le calmar géant (30 pieds de long et pesant 440 livres); les plus petits sont le calmar pygmée et le poulpe lilliput de Californie (moins de 1/2 pouce et 2/10 d'once). La plupart ne vivent qu'un à deux ans, avec un maximum de cinq ans, à l'exception des nautiles qui peuvent vivre jusqu'à 15 ans.

Espèce

Il existe plus de 800 espèces vivantes de céphalopodes, vaguement divisés en deux groupes appelés clades: Nautiloidea (dont la seule espèce survivante est le nautile) et Coleoidea (calmars, seiches, poulpes et le nautile en papier). Les structures taxonomiques sont en débat.

• Les nautiles ont une coquille enroulée, se déplacent lentement et ne se trouvent que dans les eaux profondes; ils ont plus de 90 bras.
• Les calmars sont généralement en forme de torpille, se déplacent rapidement et ont une coquille interne mince et flexible appelée stylo. Les pupilles de leurs yeux sont circulaires.
• Les seiches ressemblent et se comportent comme des calmars, mais elles ont des corps plus robustes et une large coquille interne appelée "os de seiche". Ils naviguent en ondulant leurs nageoires corporelles et vivent dans la colonne d'eau ou sur le fond marin. Les pupilles de seiche ont la forme de la lettre W.
• Les poulpes vivent principalement en eau profonde, n'ont pas de coquille et peuvent nager ou marcher sur deux de leurs huit bras. Leurs pupilles sont rectangulaires.

Habitat et aire de répartition

Les céphalopodes se trouvent dans toutes les grandes étendues d'eau du monde, principalement mais pas exclusivement l'eau salée. La plupart des espèces vivent à des profondeurs comprises entre sept et 800 pieds, mais quelques-unes peuvent survivre à des profondeurs proches de 3300 pieds.

Certains céphalopodes migrent en fonction de leurs sources de nourriture, une caractéristique qui pourrait bien leur avoir permis de survivre pendant des millions d'années. Certains migrent verticalement tous les jours, passant la majeure partie de la journée dans les profondeurs sombres se cachant des prédateurs et remontant à la surface la nuit pour chasser. 

Régime

Les céphalopodes sont tous carnivores. Leur alimentation varie selon les espèces mais peut inclure tout, des crustacés aux poissons, aux bivalves, aux méduses et même à d'autres céphalopodes. Ce sont des chasseurs et des charognards et ils ont plusieurs outils pour les aider. Ils saisissent et tiennent leur proie avec leurs bras puis la brisent en morceaux de la taille d'une bouchée en utilisant leur bec; et ils traitent ensuite la nourriture avec une radula, une forme de langue bordée de dents qui gratte la viande et la tire dans le tube digestif des céphalopodes.

Comportement

De nombreux céphalopodes, en particulier les poulpes, sont des résolveurs de problèmes intelligents et échappent aux artistes. Pour se cacher de leurs prédateurs - ou de leurs proies - ils peuvent éjecter un nuage d'encre, s'enfouir dans le sable, changer de couleur, voire rendre leur peau bioluminescente, émettre de la lumière comme une luciole. Les changements de couleur de la peau sont provoqués par l'expansion ou la contraction de sacs remplis de pigments dans la peau appelés chromatophores.

Les céphalopodes se déplacent dans l'eau de deux manières. Voyageant la queue en premier, ils se déplacent en battant leurs nageoires et leurs bras. Voyageant la tête la première, ils se déplacent par propulsion par jet: les muscles remplissent leur manteau d'eau puis l'expulsent en une rafale qui les propulse vers l'avant. Les calmars sont les plus rapides de toutes les créatures marines. Certaines espèces peuvent se déplacer en rafales jusqu'à 26 pieds par seconde, et en migrations soutenues jusqu'à 1 pied par seconde.

la reproduction

Les céphalopodes ont des sexes mâles et femelles, et l'accouplement comprend généralement une parade nuptiale impliquant souvent des changements de couleur de peau, variant selon l'espèce. Certaines espèces de céphalopodes se rassemblent en grandes masses pour s'accoupler. Le mâle transfère un paquet de sperme à la femelle par l'ouverture de son manteau via un pénis ou un bras modifié; les femelles sont polyandres, ce qui signifie qu'elles peuvent être fécondées par plusieurs mâles. Les femelles pondent de gros œufs jaunes en grappes au fond de l'océan, créant 5 à 30 capsules d'œufs avec quatre à six embryons chacune.

Chez de nombreuses espèces, les mâles et les femelles meurent tous les deux peu de temps après le frai. Les femelles de poulpe, cependant, cessent de manger mais continuent de surveiller leurs œufs, les gardant propres et les protégeant des prédateurs. Les périodes de gestation peuvent durer des mois, selon les espèces et les conditions: une pieuvre des grands fonds, Graneledone boreopacifica, a une période de gestation de quatre ans et demi.

Il est difficile d'identifier les jeunes de différentes espèces de céphalopodes. Certains céphalopodes juvéniles nagent librement et se nourrissent de «neige marine» (morceaux de fragments de nourriture dans la colonne d'eau) jusqu'à ce qu'ils mûrissent, tandis que d'autres sont de bons prédateurs à la naissance.