Chili Peppers - Une histoire de domestication américaine

Piment (Capsicum spp. L., et parfois épeautre chili ou chili) est une plante qui a été domestiquée dans les Amériques il y a au moins 6 000 ans. Sa bonté épicée s'est propagée dans les cuisines du monde entier seulement après que Christophe Colomb a atterri dans les Caraïbes et l'a ramené avec lui en Europe. Les poivrons sont largement considérés comme la première épice à avoir été utilisée par l'homme, et il existe aujourd'hui au moins 25 espèces distinctes dans la famille des piments américains et plus de 35 dans le monde..

Événements de domestication

On pense qu'au moins deux, et peut-être jusqu'à cinq événements de domestication distincts se sont produits. Le type de piment le plus commun aujourd'hui, et probablement le plus ancien domestiqué, est Capsicum annuum (le piment), domestiqué au Mexique ou dans le nord de l'Amérique centrale il y a au moins 6 000 ans du piment oiseau sauvage (C. annuum v. glabriusculum). Son importance dans le monde est probablement due au fait qu'elle a été introduite en Europe au XVIe siècle après JC..

Les autres formes qui peuvent avoir été créées indépendamment sont C. chinense (piment de lanterne jaune, qui aurait été domestiqué dans le nord des plaines amazoniennes), C. pubescens (le poivron, dans les montagnes du sud des Andes à mi-altitude) et C. baccatum (piment amarillo, plaine bolivienne). C. frutescens (piri piri ou tabasco chili, des Caraïbes) peut être un cinquième, bien que certains chercheurs suggèrent qu'il s'agit d'une variété de C. chinense.

Les premières preuves de domestication

Il existe des sites archéologiques plus anciens qui incluent des graines de piment chili domestiquées, comme la grotte de Guitarrero au Pérou et les grottes d'Ocampo au Mexique, qui datent de 7 000 à 9 000 ans. Mais leurs contextes stratigraphiques sont quelque peu flous, et la plupart des chercheurs préfèrent utiliser la date la plus conservatrice d'il y a 6 000 ou 6 100 ans..

Un examen complet de la génétique (similitudes entre l'ADN de différents types de piments), paléo-biolinguistique (mots similaires pour le piment utilisé dans diverses langues autochtones), écologique (où l'on trouve des plantes chili modernes) et archéologique pour le piment a été rapporté en 2014. Kraft et al. soutiennent que les quatre éléments de preuve suggèrent que le piment a d'abord été domestiqué dans le centre-est du Mexique, près de la grotte de Coxcatlán et des grottes d'Ocampo.

Chili Peppers au nord du Mexique

Malgré la prévalence du chili dans les cuisines du sud-ouest américain, les preuves d'une utilisation précoce y sont tardives et très limitées. La première preuve de piments dans le sud-ouest / nord-ouest américain du Mexique a été identifiée dans l'État de Chihuahua près du site de Casas Grandes, ca AD 1150-1300.

Une seule graine de piment a été trouvée sur le site 315, une ruine de pueblo en pisé de taille moyenne dans la vallée de Rio Casas Grandes, à environ trois kilomètres de Casas Grandes. Dans le même contexte - une fosse à ordures située directement sous le plancher d'une pièce - a été trouvé du maïs (Zea mays), les haricots cultivés (Phaseolus vulgaris), graines de coton (Gossypium hirsutum), figue de Barbarie (Opuntia), graines de pied d'oie (Chenopodium), Amarante non cultivée (Amarante) et une éventuelle courge (Cucurbita) croûte. Les dates de radiocarbone sur la fosse à déchets sont 760 +/- 55 ans avant le présent, soit environ 1160-1305 après JC.

Effets de cuisine

Lorsqu'il a été introduit en Europe par Columbus, le piment a lancé une mini-révolution dans la cuisine; et quand ces Espagnols amoureux du piment sont revenus et ont emménagé dans le Sud-Ouest, ils ont amené le domestique épicé avec eux. Les piments, une grande partie des cuisines d'Amérique centrale pendant des milliers d'années, sont devenus les plus courants au nord du Mexique dans les endroits où les cours coloniales espagnoles étaient les plus puissantes..

Contrairement aux autres cultures domestiquées d'Amérique centrale de maïs, de haricots et de courges, les piments n'ont fait partie de la cuisine du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique qu'après le contact avec l'Espagne. Les chercheurs Minnis et Whalen suggèrent que le piment épicé pourrait ne pas avoir correspondu aux préférences culinaires locales jusqu'à ce qu'un afflux important de colons du Mexique et (surtout) un gouvernement colonial espagnol affecte les appétits locaux. Même alors, les piments n'étaient pas universellement adoptés par tous les peuples du sud-ouest.

Identification archéologique du Chili

Des fruits, des graines et du pollen de capsicum ont été trouvés dans des gisements sur des sites archéologiques de la vallée de Tehuacan au Mexique il y a environ 6000 ans; à Huaca Prieta dans les contreforts andins du Pérou par ca. Il y a 4000 ans, à Ceren, au Salvador, il y a 1400 ans; et à La Tigra, Venezuela il y a 1000 ans.

Récemment, l'étude des grains d'amidon, qui se conservent bien et sont identifiables aux espèces, a permis aux scientifiques de rattacher la domestication des piments à il y a au moins 6100 ans, dans le sud-ouest de l'Équateur, sur les sites de Loma Alta et Loma Real. Comme indiqué dans Science en 2007, la première découverte d'amidons de piment provient des surfaces des meules et des récipients de cuisson ainsi que des échantillons de sédiments, et en conjonction avec des preuves microfossiles d'arrow-root, de maïs, de leren, de manioc, de courge, de haricot et de palmier.

Sources

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