Labre de Noël

Les labres de Noël ont été nommés pour leur coloration verte et rouge. On les appelle aussi les écailles d'échelle, les 'awela (hawaïennes) et les épis à barres vertes.. 

Description de Christmas Wrasses

Les épis de Noël peuvent mesurer jusqu'à 11 pouces de longueur. Les napoléons sont des poissons à grandes lèvres en forme de fuseau qui «battent» leurs nageoires pectorales de haut en bas tout en nageant. Ils replient souvent leurs nageoires dorsale et anale près de leur corps, ce qui augmente leur forme profilée.

Les mâles et les femelles présentent un dimorphisme sexuel en couleur et peuvent changer de couleur, voire de sexe, au cours de leur vie. Les mâles dans leur phase terminale de couleur sont de couleurs vives tandis que les femelles sont vertes avec des lignes noires. Les napoléons de Noël mâles les plus brillamment colorés ont une coloration de fond rose rougeâtre sur leur corps avec des rayures en forme d'échelle qui sont de couleur bleu vif et vert. Dans sa phase initiale, un mâle a une ligne diagonale rouge foncé sous son œil. La tête du mâle est brune, orange ou ombrée de bleu, tandis que la tête des femelles est tachetée. Les animaux plus jeunes des deux sexes ont une couleur vert et marron plus terne.

La capacité du napoléon de Noël à changer de couleur et de sexe a semé la confusion au fil des ans sur l'identification des espèces. Il ressemble également à une autre espèce dans un habitat similaire - le napoléon (Thalassoma purpureum), qui est de couleur similaire, bien qu'il y ait une marque en forme de V sur leur museau qui est absent dans le napoléon de Noël. 

Classification du lapin de Noël

• Royaume: Animalia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertébrés
• Classe: Actinopterygii
• Commande: Perciformes
• Famille: Labridae
• Genre: Thalassoma 
• Espèce: trilobatum

Habitat et distribution

Les épis de Noël se trouvent dans les eaux tropicales des océans Indien et Pacifique occidental. Dans les eaux américaines, ils peuvent être vus au large d'Hawaï. Les épis de Noël ont tendance à fréquenter les eaux peu profondes et les zones de surf près des récifs et des rochers. Ils peuvent être trouvés seuls ou en groupe. 

Les napoléons sont les plus actifs pendant la journée et passent des nuits à se reposer dans des crevasses ou dans le sable. 

Alimentation et régime du lapin de Noël

Les napoléons se nourrissent pendant la journée et s'attaquent aux crustacés, aux étoiles cassantes, aux mollusques et parfois aux petits poissons, en utilisant des dents canines dans leurs mâchoires supérieure et inférieure. Les lèvres écrasent leurs proies à l'aide d'os pharyngés situés près de leurs branchies. 

Reproduction du lapin de Noël

La reproduction a lieu sexuellement, le frai ayant lieu pendant la journée. Les mâles deviennent de plus en plus intenses pendant la période de frai et leurs nageoires peuvent être bleues ou bleu noirâtre. Les mâles se déplacent en nageant d'avant en arrière et en agitant leurs nageoires pectorales. Les mâles peuvent former un harem avec plusieurs femelles. Si le mâle principal d'un groupe décède, une femelle peut changer de sexe pour le remplacer. 

Conservation du lapin de Noël et utilisations humaines

Les épis de Noël sont répertoriés en date du moindre souci sur la Liste rouge de l'UICN. Ils sont répandus dans toute leur aire de répartition. Ils sont pêchés en nombre limité, mais plus importants pour les humains pour leur utilisation dans le commerce d'aquariums.

Références et informations complémentaires

• Bailly, N. 2014. Thalassoma trilobatum (Lacepède, 1801). Dans: Froese, R. et D. Pauly. Rédacteurs. (2014) FishBase. Accessible via: Registre mondial des espèces marines, 22 décembre 2014.
• Bray, D.J.2011. Échelle, Thalassoma trilobatum. Poissons d'Australie. Consulté le 23 décembre 2014.
• Cabanban, A. et Pollard, D. 2010. Thalassoma trilobatum. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Version 2014.3. Consulté le 23 décembre 2014.
• Hoover, J. P. 2003. Le poisson du mois: le lapin de Noël. hawaiisfishes.com, consulté le 23 décembre 2014.
• Randall, J.E., G.R. Allen et R.C. Steene, 1990. Poissons de la grande barrière de corail et de la mer de corail. University of Hawaii Press, Honolulu, Hawaï. 506 pp., Via FishBase, 22 décembre 2014.
• Waikiki Aquarium. Labre de Noël. Consulté le 23 décembre 2014.