Les colloïdes sont des mélanges uniformes qui ne se séparent pas ou ne se déposent pas. Bien que les mélanges colloïdaux soient généralement considérés comme des mélanges homogènes, ils présentent souvent une qualité hétérogène lorsqu'ils sont vus à l'échelle microscopique. Chaque mélange colloïdal comprend deux parties: les particules et le milieu de dispersion. Les particules colloïdales sont des solides ou des liquides en suspension dans le milieu. Ces particules sont plus grosses que les molécules, distinguant un colloïde d'une solution. Cependant, les particules d'un colloïde sont plus petites que celles trouvées dans une suspension. Dans la fumée, par exemple, les particules solides de la combustion sont suspendues dans un gaz. Voici plusieurs autres exemples de colloïdes:
À première vue, il peut sembler difficile de faire la distinction entre un colloïde, une solution et une suspension, car vous ne pouvez généralement pas déterminer la taille des particules simplement en regardant le mélange. Cependant, il existe deux façons simples d'identifier un colloïde:
Les colloïdes forment généralement l'une des deux façons suivantes: