Colonisation des États-Unis

Les premiers colons avaient diverses raisons de chercher une nouvelle patrie. Les pèlerins du Massachusetts étaient des Anglais pieux et disciplinés qui voulaient échapper à la persécution religieuse. D'autres colonies, comme la Virginie, ont été fondées principalement en tant qu'entreprises. Souvent, cependant, la piété et les profits allaient de pair.

Le rôle des compagnies charter dans la colonisation anglaise des États-Unis

Le succès de l'Angleterre dans la colonisation de ce qui allait devenir les États-Unis était dû en grande partie à son recours à des compagnies charter. Les sociétés de charter étaient des groupes d'actionnaires (généralement des commerçants et des propriétaires terriens riches) qui recherchaient un gain économique personnel et, peut-être, voulaient également faire avancer les objectifs nationaux de l'Angleterre. Alors que le secteur privé finançait les entreprises, le Roi a fourni à chaque projet une charte ou une subvention conférant des droits économiques ainsi qu'une autorité politique et judiciaire.

Cependant, les colonies ne montraient généralement pas de bénéfices rapides et les investisseurs anglais remettaient souvent leurs chartes coloniales aux colons. Les implications politiques, bien que non réalisées à l'époque, étaient énormes. Les colons ont été laissés à construire leur propre vie, leurs propres communautés et leur propre économie - en fait, pour commencer à construire les rudiments d'une nouvelle nation.

Commerce de fourrure

La prospérité coloniale qu'il y avait au début résultait du piégeage et du commerce des fourrures. De plus, la pêche était une source principale de richesse dans le Massachusetts. Mais dans toutes les colonies, les gens vivaient principalement dans de petites fermes et étaient autosuffisants. Dans les quelques petites villes et parmi les plus grandes plantations de Caroline du Nord, de Caroline du Sud et de Virginie, certaines nécessités et pratiquement tous les produits de luxe ont été importés en échange d'exportations de tabac, de riz et d'indigo (colorant bleu).

Industries de soutien

Des industries de soutien se sont développées à mesure que les colonies se sont développées. Diverses scieries et moulins à grains spécialisés sont apparus. Les colons ont établi des chantiers navals pour construire des flottes de pêche et, à terme, des navires de commerce. Ils ont également construit de petites forges en fer. Au XVIIIe siècle, les modèles de développement régionaux étaient devenus clairs: les colonies de la Nouvelle-Angleterre comptaient sur la construction navale et la voile pour générer de la richesse; des plantations (dont beaucoup utilisent le travail des esclaves) dans le Maryland, en Virginie et dans les Carolines cultivaient du tabac, du riz et de l'indigo; et les colonies centrales de New York, de Pennsylvanie, du New Jersey et du Delaware ont expédié des récoltes et des fourrures générales. À l'exception des esclaves, le niveau de vie était généralement élevé - plus élevé, en fait, qu'en Angleterre même. Parce que les investisseurs anglais s'étaient retirés, le champ était ouvert aux entrepreneurs parmi les colons.

Le mouvement de l'autonomie gouvernementale

En 1770, les colonies nord-américaines étaient prêtes, tant sur le plan économique que politique, à faire partie du mouvement d'autonomie gouvernementale naissant qui dominait la politique anglaise depuis l'époque de James I (1603-1625). Des différends se sont développés avec l'Angleterre au sujet de la fiscalité et d'autres questions; Les Américains espéraient une modification des taxes et réglementations anglaises qui satisferaient leur demande de plus d'autonomie gouvernementale. Peu pensaient que la querelle croissante avec le gouvernement anglais mènerait à une guerre totale contre les Britanniques et à l'indépendance des colonies.

La révolution américaine

Comme la tourmente politique anglaise des 17e et 18e siècles, la révolution américaine (1775-1783) était à la fois politique et économique, soutenue par une classe moyenne émergente avec un cri de ralliement de «droits inaliénables à la vie, à la liberté et à la propriété» - un expression empruntée ouvertement au deuxième traité du gouvernement civil du philosophe anglais John Locke (1690). La guerre a été déclenchée par un événement en avril 1775. Des soldats britanniques, qui avaient l'intention de capturer un dépôt d'armes colonial à Concord, dans le Massachusetts, se sont affrontés avec des miliciens coloniaux. Quelqu'un - personne ne sait exactement qui - a tiré un coup de feu et huit ans de combats ont commencé.

Bien que la séparation politique de l'Angleterre n'ait peut-être pas été l'objectif principal des colons, l'indépendance et la création d'une nouvelle nation - les États-Unis - étaient le résultat ultime.

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Cet article est adapté du livre "Outline of the U.S. Economy" de Conte et Carr et a été adapté avec la permission du Département d'État américain.