Définition, exemples et relations de commensalisme

Le commensalisme est un type de relation entre deux organismes vivants dans lequel un organisme profite de l'autre sans lui nuire. Une espèce commensale bénéficie d'une autre espèce en obtenant de la locomotion, un abri, de la nourriture ou le soutien de l'espèce hôte, qui (pour la plupart) ne profite ni n'est blessée. Le commensalisme va des brèves interactions entre les espèces à la symbiose à vie.

Définition du commensalisme

Le terme a été inventé en 1876 par le paléontologue et zoologiste belge Pierre-Joseph van Beneden, avec le terme mutualisme. Beneden a initialement utilisé le mot pour décrire l'activité des animaux mangeurs de carcasses qui suivaient les prédateurs pour manger leurs déchets alimentaires. Le mot commensalisme vient du mot latin commensalis, ce qui signifie "partager une table". Le commensalisme est le plus souvent discuté dans les domaines de l'écologie et de la biologie, bien que le terme s'étende à d'autres sciences.

Termes liés au commensalisme

Le commensalisme est souvent confondu avec des mots apparentés:

Mutualisme - Le mutualisme est une relation dans laquelle deux organismes bénéficient l'un de l'autre.

Amensalisme - Une relation dans laquelle un organisme est blessé tandis que l'autre n'est pas affecté.

Parasitisme - Une relation dans laquelle un organisme profite et l'autre est blessé.

Il y a souvent un débat pour savoir si une relation particulière est un exemple de commensalisme ou un autre type d'interaction. Par exemple, certains scientifiques considèrent la relation entre les personnes et les bactéries intestinales comme un exemple de commensalisme, tandis que d'autres pensent qu'elle est mutualiste car les humains peuvent tirer un avantage de la relation.

Exemples de commensalisme

• Les poissons Remora ont un disque sur la tête qui leur permet de se fixer à des animaux plus gros, tels que des requins, des mantas et des baleines. Lorsque le plus gros animal se nourrit, le remora se détache pour manger la nourriture supplémentaire.
• Les plantes infirmières sont des plantes plus grandes qui protègent les semis des intempéries et des herbivores, leur donnant ainsi la possibilité de pousser.
• Les grenouilles arboricoles utilisent des plantes comme protection.
• Les chacals dorés, une fois expulsés d'un pack, traqueront un tigre pour se nourrir des restes de ses victimes.
• Les gobies vivent sur d'autres animaux marins, changeant de couleur pour se fondre dans l'hôte, obtenant ainsi une protection contre les prédateurs.
• Les aigrettes de bétail mangent les insectes agités par les bovins lorsqu'ils paissent. Le bétail n'est pas affecté, tandis que les oiseaux gagnent de la nourriture.
• L'usine de bardane produit des graines épineuses qui s'accrochent à la fourrure des animaux ou aux vêtements des humains. Les plantes dépendent de cette méthode de dispersion des graines pour se reproduire, tandis que les animaux ne sont pas affectés.

Types de commensalisme (avec des exemples)

Inquilinisme - Dans l'inquilinisme, un organisme en utilise un autre pour un logement permanent. Un exemple est un oiseau qui vit dans un trou d'arbre. Parfois, les plantes épiphytes qui poussent sur les arbres sont considérées comme de l'iniquisme, tandis que d'autres pourraient considérer qu'il s'agit d'une relation parasitaire car l'épiphyte pourrait affaiblir l'arbre ou prendre des nutriments qui autrement iraient à l'hôte.

Métabiose - La métabiose est une relation commensaliste dans laquelle un organisme forme un habitat pour un autre. Un exemple est un crabe ermite, qui utilise une coquille d'un gastéropode mort pour se protéger. Un autre exemple serait les asticots vivant sur un organisme mort.

Phoresy - En phorésie, un animal s'attache à un autre pour le transport. Ce type de commensalisme est le plus souvent observé chez les arthropodes, comme les acariens vivant sur les insectes. D'autres exemples incluent l'attachement de l'anémone aux carapaces de crabe ermite, les pseudoscorpions vivant sur les mammifères et les mille-pattes voyageant sur les oiseaux. La phorésie peut être obligatoire ou facultative.

Microbiota - Le microbiote est un organisme commensal qui forme des communautés au sein d'un organisme hôte. Un exemple est la flore bactérienne trouvée sur la peau humaine. Les scientifiques ne s'entendent pas sur la question de savoir si le microbiote est vraiment un type de commensalisme. Dans le cas de la flore cutanée, par exemple, il existe des preuves que les bactéries confèrent une certaine protection à l'hôte (ce qui serait du mutualisme).

Animaux domestiques et commensalisme

Les chiens, chats et autres animaux domestiques semblent avoir commencé avec des relations commensales avec les humains. Dans le cas du chien, les preuves ADN indiquent que les chiens se sont associés aux gens avant que les humains ne passent de la chasse-cueillette à l'agriculture. On pense que les ancêtres des chiens ont suivi les chasseurs pour manger les restes de carcasses. Au fil du temps, la relation est devenue mutualiste, où les humains ont également profité de la relation, se protégeant des autres prédateurs et aidant à suivre et à tuer les proies. Comme la relation a changé, les caractéristiques des chiens ont changé.

Référence: Larson G (2012). "Repenser la domestication des chiens en intégrant la génétique, l'archéologie et la biogéographie". Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique. 109: 8878-83.