Coryphodon

Nom:

Coryphodon (grec pour "dent pointue"); prononcé core-IFF-oh-don

Habitat:

Marécages de l'hémisphère nord

Époque historique:

Éocène inférieur (il y a 55 à 50 millions d'années)

Taille et poids:

Jusqu'à sept pieds de long et une demi-tonne, selon l'espèce

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Corps accroupi; posture quadrupède; mode de vie semi-aquatique; cerveau exceptionnellement petit

À propos de Coryphodon

À peine 10 millions d'années après l'extinction des dinosaures, les premiers mammifères géants, les pantodontes, sont apparus sur la planète - et parmi les plus grands pantodontes se trouvait Coryphodon, dont la plus grande espèce mesurait seulement environ sept pieds de long de la tête à la queue et pesait une demi-tonne, mais comptait toujours comme les plus grands animaux terrestres de leur époque. (Il est important de se rappeler que les mammifères ne sont pas soudainement apparus après l'extinction K / T; ils ont existé aux côtés de plus grands dinosaures pendant la majeure partie de l'ère mésozoïque, mais sous une forme de petite musaraigne, se recroquevillant au sommet des arbres ou creusant des terriers souterrain pour abri.) Coryphodon n'était pas le premier pantodonte identifié d'Amérique du Nord, cependant; cet honneur appartient au Barylambda légèrement plus petit.

Coryphodon et ses compagnons pantodontes semblent avoir vécu comme des hippopotames modernes, passant une grande partie de leur journée dans des marécages envahis par les mauvaises herbes et des plantes déracinées avec leur puissant cou et leur tête. Peut-être parce que les prédateurs efficaces étaient en nombre insuffisant au début de l'Éocène, Coryphodon était une bête relativement lente et lourde, équipée d'un cerveau inhabituellement petit (seulement une poignée d'onces par rapport à son volume de 1000 livres) qui invite à la comparaison avec ceux de son prédécesseurs des sauropodes et des stégosaures. Pourtant, ce mégafaune mammifère a réussi à peupler la majeure partie de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie au cours de ses cinq millions d'années sur terre, ce qui en fait une véritable histoire à succès du début du Cénozoïque.

Parce qu'il était si répandu et a laissé tant de spécimens fossiles, Coryphodon est connu par un éventail déconcertant d'espèces et de noms de genre dépassés. Au cours du siècle dernier, il a été «synonymisé» avec les pantodontes potentiels Bathmodon, Ectacodon, Manteodon, Letalophodon, Loxolophodon et Metalophodon, et diverses espèces ont été décrites par les célèbres paléontologues américains du XIXe siècle Edward Drinker Cope et Othniel C. Marsh . Même après des décennies d'élagage, il existe plus d'une douzaine d'espèces nommées Coryphodon; il y en avait jusqu'à cinquante!