Tous les dinosaures auraient-ils pu tenir sur l'arche de Noé?

À l'été 2016, l'éminent créationniste d'origine australienne Ken Ham a vu son rêve devenir réalité: l'ouverture d'Ark Encounter, une récréation bibliquement précise de 500 pieds de long de l'arche de Noé, avec des dinosaures et d'autres animaux. Ham et ses bailleurs de fonds insistent sur le fait que cette exposition, située à Williamstown, dans le Kentucky, attirera deux millions de visiteurs par an, qui ne seront probablement pas impressionnés par les frais d'admission quotidiens de 40 $ (28 $ pour les enfants). S'ils veulent également voir le musée de la création de Ham, situé à 45 minutes en voiture, un billet à double entrée leur coûtera 75 $ (51 $ pour les enfants).

Ce n'est pas notre intention d'entrer dans la théologie de Ark Encounter, ni l'opacité de son prix de 100 millions de dollars; le premier est le domaine des théologiens et le second celui des journalistes d'investigation. Ce qui nous préoccupe ici, avant tout, c'est l'affirmation de Ham selon laquelle son exposition prouve, une fois pour toutes, que deux de chaque type de dinosaure auraient pu tenir sur l'arche de Noé, ainsi que tous les autres animaux qui ont vécu sur la terre pendant environ 5000 ans. depuis. (Puisque les créationnistes ne croient pas aux temps profonds, ils insistent sur le fait que les dinosaures, s'ils existaient en fait, devaient avoir vécu en même temps que les humains.)

Comment installez-vous tous les dinosaures sur une arche de 500 pieds de long?

Un fait simple sur les dinosaures que la plupart des gens apprécient, dès l'âge de trois ans environ, c'est qu'ils étaient très, très grands. Cela, en soi, exclurait l'inclusion d'un, et encore moins de deux adultes diplodocus sur l'arche de Noé; vous auriez à peine assez de place pour une paire de coléoptères. Ark Encounter contourne ce problème en stockant son simulacre avec une dispersion de juvéniles plutôt que de sauropodes et de cératopsiens adultes (avec une paire de licornes, mais n'abordons pas cela en ce moment). Il s'agit d'une interprétation littérale sans surprise de la Bible; on peut imaginer simplement charger l'Arche de milliers d'oeufs de dinosaures, mais Ham (on présume) évite ce scénario car il n'est pas spécifiquement mentionné dans le Livre de la Genèse.

Ham se livre à la plupart de son tour de passe-passe dans les coulisses, dans son interprétation de ce que la Bible entend par «chaque type d'animal». Pour citer le site Web Ark Encounter, «Des études récentes ont estimé que Noah aurait pu s'occuper d'environ 1 500 espèces d'animaux terrestres et de créatures volantes. Cela comprend tous les animaux vivants et éteints connus. En utilisant une approche du« pire scénario »dans nos calculs, il y aurait eu un peu plus de 7 000 animaux terrestres et créatures volantes sur l'Arche. " Étrangement, Ark Encounter ne comprend que des animaux vertébrés terrestres (pas d'insectes ou d'invertébrés, qui étaient sûrement des animaux familiers à l'époque biblique); pas si étrangement, il n'inclut aucun poisson ou requin vivant dans l'océan, qui aurait probablement apprécié, plutôt que redouté, le déluge de 40 jours.

Combien de "sortes" de dinosaures étaient là?

À ce jour, les paléontologues ont nommé près de 1 000 genres de dinosaures, dont beaucoup englobent plusieurs espèces. (En gros, une "espèce" se réfère à une population d'animaux qui peuvent se croiser; ce type de compatibilité sexuelle peut ou non exister au niveau du genre.) Inclinons-nous dans le sens créationniste et convenons que chaque genre représente un "type" différent de dinosaure. Mais Ken Ham va encore plus loin; il insiste sur le fait qu'il n'y avait vraiment qu'une cinquantaine de "types" de dinosaures différents et que deux d'entre eux auraient facilement pu tenir sur l'Arche. De la même manière, il parvient à réduire les quelque 10 millions d'espèces animales dont nous savons qu'elles existaient. , même pendant les temps bibliques, dans un "pire scénario" de 7 000, simplement, semble-t-il, en agitant les bras.

Cependant, cela sous-estime le décalage entre la science des dinosaures et le créationnisme. Ken Ham peut choisir de ne pas croire au temps géologique, mais il doit toujours tenir compte des preuves fossiles existantes, qui parlent littéralement à des centaines de milliers de genres de mammifères, d'amphibiens, de reptiles et d'oiseaux. Soit les dinosaures ont gouverné la terre pendant 165 millions d'années, de la période du Trias moyen à la fin du Crétacé, soit tous ces dinosaures ont existé au cours des 6000 dernières années. Dans les deux cas, cela fait beaucoup de "types" de dinosaures, dont beaucoup que nous n'avons pas encore découverts. Considérez maintenant la vie dans son ensemble, pas seulement les dinosaures, et les chiffres deviennent vraiment ahurissants: on peut facilement imaginer plus d'un milliard de genres d'animaux distincts existant sur terre depuis, disons, l'explosion cambrienne.

Conclusion: tous les dinosaures auraient-ils pu s'adapter à Noah's Ark?

Comme vous l'avez peut-être déjà deviné, la réponse à cette question se résume à la question des "types", des "types" et des "espèces". Ken Ham et ses partisans créationnistes ne sont pas des scientifiques - dont ils sont incontestablement fiers - ils ont donc beaucoup de latitude pour masser les preuves à l'appui de leur interprétation de la Bible. Y a-t-il trop de millions de genres d'animaux, même dans le cadre temporel d'une Terre jeune? Réduisons le nombre à 1 500, sur la parole des érudits bibliques. L'inclusion d'insectes et d'invertébrés détruirait-elle les proportions de l'Arche? Jetons-les aussi, personne ne s'y opposera.

Au lieu de demander si tous les dinosaures auraient pu tenir sur l'arche de Noé, posons une question apparemment plus réaliste: tous les arthropodes auraient-ils pu tenir sur l'arche de Noé? Nous avons des preuves fossiles d'arthropodes étranges de trois pieds de long datant de la période cambrienne, donc même un créationniste de la "Jeune Terre" devrait accepter l'existence de ces créatures (en partant du principe que les techniques de datation scientifique sont erronées et des invertébrés comme Opabinia vivait il y a 5000 ans au lieu de 500 millions d'années). Des millions de genres d'arthropodes, grands et petits, sont apparus et disparus au cours du dernier demi-milliard d'années: trilobites, crustacés, insectes, crabes, etc. Vous ne pourriez probablement pas en installer deux sur un porte-avions, et encore moins un bateau la taille d'un petit motel!

Alors, tous les dinosaures auraient-ils pu tenir sur l'arche de Noé? Pas de loin, peu importe ce que Ken Ham et ses bailleurs de fonds voudraient vous faire croire autrement.