Définition de la théorie de l'évolution culturelle

L'évolution culturelle en tant que théorie de l'anthropologie a été développée au 19ème siècle, et c'était une excroissance de l'évolution darwinienne. L'évolution culturelle suppose qu'au fil du temps, des changements culturels tels que la montée des inégalités sociales ou l'émergence de l'agriculture se produisent du fait que les humains s'adaptent à certains stimulants non culturels, tels que le changement climatique ou la croissance démographique. Cependant, contrairement à l'évolution darwinienne, l'évolution culturelle était considérée comme directionnelle, c'est-à-dire que, à mesure que les populations humaines se transforment, leur culture devient progressivement complexe.

La théorie de l'évolution culturelle a été appliquée aux études archéologiques par les archéologues britanniques A.H.L. Fox Pitt-Rivers et V.G. Childe au début du XXe siècle. Les Américains ont été lents à suivre jusqu'à ce que l'étude de Leslie White sur l'écologie culturelle dans les années 1950 et 1960.

Aujourd'hui, la théorie de l'évolution culturelle est un fondement (souvent non déclaré) pour d'autres explications plus complexes du changement culturel et, pour la plupart, les archéologues pensent que les changements sociaux ne sont pas seulement dictés par la biologie ou une adaptation stricte au changement, mais par une réseau complexe de facteurs sociaux, environnementaux et biologiques.

Sources

• Bentley, R. Alexander, Carl Lipo, Herbert D.G. Maschner et Ben Marler. 2008. Archéologies darwiniennes. Pp. 109-132 po, R.A. Bentley, H.D.G. Maschner et C. Chippendale, éd. Altamira Press, Lanham, Maryland.
• Feinman, Gary. 2000. Approches évolutives culturelles et archéologie: passé, présent et futur. Pp. 1-12 po Évolution culturelle: points de vue contemporains, G. Feinman et L. Manzanilla, éd. Kluwer / Academic Press, Londres.