Définition et exemples d'un menteur pathologique

Un menteur pathologique est un individu qui raconte chroniquement des mensonges grandioses qui peuvent étirer ou dépasser les limites de la crédibilité. Alors que la plupart des gens mentent ou du moins plient la vérité à l'occasion, les menteurs pathologiques le font habituellement. La question de savoir si le mensonge pathologique doit être considéré ou non comme un trouble psychologique distinct est encore débattue au sein des communautés médicale et universitaire..

Points clés à retenir

• Les menteurs pathologiques mentent habituellement pour attirer l'attention ou la sympathie.
• Les mensonges racontés par des menteurs pathologiques sont généralement grandioses ou fantastiques.
• Les menteurs pathologiques sont toujours les héros, les héroïnes ou les victimes des histoires qu'ils concoctent.

Mensonges normaux vs mensonges pathologiques

La plupart des gens disent parfois des mensonges «normaux» comme mécanisme de défense pour éviter les conséquences de la vérité (par exemple, «C'était comme ça quand je l'ai trouvée».) Quand on dit à un mensonge de remonter le moral d'un ami ou d'épargner les sentiments d'une autre personne ( par exemple, «ta coupe de cheveux a fière allure!»), elle peut être considérée comme une stratégie pour faciliter un contact positif.

En revanche, les mensonges pathologiques n'ont aucune valeur sociale et sont souvent bizarres. Ils peuvent avoir des effets dévastateurs négatifs sur ceux qui les racontent. À mesure que la taille et la fréquence de leurs mensonges progressent, les menteurs pathologiques perdent souvent la confiance de leurs amis et de leur famille. Finalement, leurs amitiés et leurs relations échouent. Dans les cas extrêmes, le mensonge pathologique peut entraîner des problèmes juridiques, tels que la diffamation et la fraude. 

Menteurs pathologiques vs menteurs compulsifs

Bien qu'ils soient souvent utilisés de manière interchangeable, les termes «menteur pathologique» et «menteur compulsif» sont différents. Les menteurs pathologiques et compulsifs ont l'habitude de dire des mensonges, mais ils ont des motifs différents pour le faire. 

Les menteurs pathologiques sont généralement motivés par un désir d'attirer l'attention ou la sympathie. D'un autre côté, les menteurs compulsifs n'ont aucun motif reconnaissable de mentir et le feront quelle que soit la situation à l'époque. Ils ne mentent pas pour éviter les ennuis ou obtenir un avantage sur les autres. En fait, les menteurs compulsifs peuvent se sentir impuissants à s'empêcher de mentir. 

Histoire et origines du mensonge pathologique

Alors que mentir - l'acte de faire intentionnellement une déclaration fausse - est aussi vieux que la race humaine, le comportement du mensonge pathologique a été documenté pour la première fois dans la littérature médicale par le psychiatre allemand Anton Delbrueck en 1891. Dans ses études, Delbrueck a observé que bon nombre des mensonges ses patients ont dit étaient si fantastiquement exagérés que le trouble appartenait à une nouvelle catégorie qu'il appelait «pseudologia phantastica».

Dans un numéro de 2005 du Journal of the American Academy of Psychiatry and Law, le psychiatre américain, le Dr Charles Dike, a défini le mensonge pathologique comme «une falsification entièrement disproportionnée par rapport à une fin visible, peut être étendue et très compliquée, et peut se manifester une période d'années, voire une vie, en l'absence de folie définie, de faiblesse d'esprit ou d'épilepsie. »

Traits et signes de menteurs pathologiques

Les menteurs pathologiques sont motivés par des motifs précis et typiquement identifiables tels que renforcer leur ego ou leur estime de soi, rechercher de la sympathie, justifier des sentiments de culpabilité ou vivre un fantasme. D'autres peuvent mentir simplement pour alléger leur ennui en créant un drame.

En 1915, le psychiatre pionnier William Healy, MD a écrit: `` Tous les menteurs pathologiques ont un but, c'est-à-dire décorer leur propre personne, raconter quelque chose d'intéressant et un motif d'ego est toujours présent. Ils mentent tous à propos de quelque chose qu'ils souhaitent posséder ou être. »

En gardant à l'esprit qu'ils disent généralement leurs mensonges à des fins d'auto-satisfaction, voici quelques traits d'identification communs des menteurs pathologiques.

• Leurs histoires sont incroyablement bizarres: Si la première chose que vous pensez est "No way!", Vous écoutez peut-être un conte raconté par un menteur pathologique. Leurs histoires dépeignent souvent des circonstances fantastiques dans lesquelles ils possèdent une grande richesse, puissance, bravoure et renommée. Ils ont tendance à être des «nom-droppers» classiques, prétendant être des amis proches avec des personnes célèbres qu'ils n'ont peut-être jamais rencontrées. 
• Ils sont toujours le héros ou la victime: Les menteurs pathologiques sont toujours les vedettes de leurs histoires. Cherchant l'adulation, ils sont toujours des héros ou des héroïnes, jamais des méchants ou des antagonistes. Cherchant de la sympathie, ils sont toujours les victimes désespérément victimes de circonstances scandaleuses.
• Ils le croient vraiment: Le vieil adage «si vous dites un mensonge assez souvent, vous commencez à le croire» est vrai pour les menteurs pathologiques. Ils en viennent parfois à croire leurs histoires si complètement qu'à un moment donné, ils perdent conscience du fait qu'ils mentent. En conséquence, les menteurs pathologiques peuvent sembler distants ou égocentriques, sans se soucier des autres.
• Ils n'ont pas besoin de raison pour mentir: Le mensonge pathologique est considéré comme une tendance chronique entraînée par un trait de personnalité inné. Autrement dit, les menteurs pathologiques n'ont besoin d'aucune motivation externe pour mentir; leur motivation est interne (par exemple, recherche d'adulation, d'attention ou de sympathie).
• Leurs histoires peuvent changer: Les fantasmes grandioses et complexes sont difficiles à dire de la même manière à chaque fois. Les menteurs pathologiques s'exposent souvent en changeant fréquemment les détails matériels de leurs histoires. Ils peuvent tout simplement être incapables de se rappeler exactement comment ils ont dit le mensonge la dernière fois, leurs images de soi exagérées les poussent à embellir davantage l'histoire avec chaque récit.  
• Ils n'aiment pas être mis en doute: Les menteurs pathologiques deviennent généralement défensifs ou évasifs lorsque la crédibilité de leurs histoires est remise en question. Soutenus dans un coin par des faits, ils se défendront souvent en disant encore plus de mensonges.

Sources

• Dike, Charles C., «Pathological Lying Revisited», Journal de l'American Academy of Psychiatry and Law, vol. 33, numéro 3, 2005.
• "La vérité sur les menteurs compulsifs et pathologiques." Psychologia.co
• Healy, W. et Healy, M. T. (1915). "Mensonge pathologique, accusation et escroquerie: une étude en psychologie légale." The Journal of Abnormal Psychology, 11 (2), 130-134.