Définition d'une hypothèse

Une hypothèse est une prédiction de ce qui sera trouvé à l'issue d'un projet de recherche et se concentre généralement sur la relation entre deux variables différentes étudiées dans la recherche. Il est généralement basé à la fois sur des attentes théoriques sur le fonctionnement des choses et sur des preuves scientifiques déjà existantes..

En sciences sociales, une hypothèse peut prendre deux formes. Il peut prédire qu'il n'y a pas de relation entre deux variables, auquel cas il s'agit d'une hypothèse nulle. Ou bien, il peut prédire l'existence d'une relation entre les variables, ce qui est connu comme une hypothèse alternative.

Dans les deux cas, la variable qui est censée affecter ou non le résultat est connue sous le nom de variable indépendante, et la variable que l'on pense affectée ou non est la variable dépendante.

Les chercheurs cherchent à déterminer si oui ou non leur hypothèse, ou les hypothèses si elles en ont plus d'une, se révélera vraie. Parfois ils le font et parfois non. Quoi qu'il en soit, la recherche est considérée comme réussie si l'on peut conclure si oui ou non une hypothèse est vraie. 

Hypothèse nulle

Un chercheur a une hypothèse nulle lorsqu'il croit, sur la base de la théorie et des preuves scientifiques existantes, qu'il n'y aura pas de relation entre deux variables. Par exemple, lors de l'examen des facteurs qui influencent le plus haut niveau d'éducation d'une personne aux États-Unis, un chercheur pourrait s'attendre à ce que le lieu de naissance, le nombre de frères et sœurs et la religion ne pas avoir un impact sur le niveau d'éducation. Cela signifierait que le chercheur a émis trois hypothèses nulles.

Hypothèse alternative

En prenant le même exemple, un chercheur pourrait s'attendre à ce que la classe économique et le niveau de scolarité de ses parents, ainsi que la race de la personne en question, soient susceptibles d'avoir un effet sur son niveau de scolarité. Les preuves existantes et les théories sociales qui reconnaissent les liens entre la richesse et les ressources culturelles, et comment la race affecte l'accès aux droits et aux ressources aux États-Unis, suggèrent que la classe économique et le niveau de scolarité des parents auraient un effet positif sur le niveau de scolarité. Dans ce cas, la classe économique et le niveau de scolarité de ses parents sont des variables indépendantes, et le niveau de scolarité est la variable dépendante - on suppose qu'il dépend des deux autres.

À l'inverse, un chercheur averti s'attendrait à ce que le fait d'être une race autre que blanche aux États-Unis ait probablement un impact négatif sur le niveau de scolarité d'une personne. Cela serait caractérisé comme une relation négative, où le fait d'être une personne de couleur a un effet négatif sur son niveau de scolarité. En réalité, cette hypothèse s'avère vraie, à l'exception des Américains d'origine asiatique, qui vont à l'université à un taux plus élevé que les Blancs. Cependant, les Noirs et les Hispaniques et les Latinos sont beaucoup moins susceptibles que les Blancs et les Américains d'origine asiatique d'aller à l'université.

Formuler une hypothèse

La formulation d'une hypothèse peut avoir lieu au tout début d'un projet de recherche, ou après qu'un peu de recherche a déjà été fait. Parfois, une chercheuse sait dès le départ quelles variables elle souhaite étudier et elle a peut-être déjà une idée de leurs relations. Parfois, un chercheur peut avoir un intérêt pour un sujet, une tendance ou un phénomène particulier, mais il peut ne pas en savoir suffisamment pour identifier des variables ou formuler une hypothèse.

Chaque fois qu'une hypothèse est formulée, la chose la plus importante est d'être précis sur ce que sont ses variables, sur la nature de la relation entre elles et sur la manière de les étudier.

Mis à jour par Nicki Lisa Cole, Ph.D