Deinotherium

Nom:

Deinotherium (grec pour "terrible mammifère"); prononcé DIE-no-THEE-ree-um

Habitat:

Terres boisées d'Afrique et d'Eurasie

Époque historique:

Miocène moyen-moderne (10 millions à 10 000 ans)

Taille et poids:

Environ 16 pieds de long et 4-5 tonnes

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; défenses incurvées vers le bas sur la mâchoire inférieure

À propos de Deinotherium

Le "deino" de Deinotherium dérive de la même racine grecque que le "dino" de dinosaure - ce "terrible mammifère" (en fait un genre d'éléphant préhistorique) était l'un des plus grands animaux non dinosaures à avoir parcouru la terre, rivalisait avec seulement par des "bêtes de tonnerre" contemporaines comme Brontotherium et Chalicotherium. Mis à part son poids considérable (quatre à cinq tonnes), la caractéristique la plus notable de Deinotherium était ses défenses courtes et courbées vers le bas, si différentes des appendices d'éléphants habituels qui déroutaient les paléontologues du XIXe siècle ont réussi à les remonter à l'envers. 

Deinotherium n'était pas directement ancestral des éléphants modernes, mais habitait plutôt une branche latérale évolutive avec des parents proches comme Amebeledon et Anancus. L '"espèce type" de ce mégafaune mammifère, D. giganteum, a été découverte en Europe au début du 19e siècle, mais les fouilles ultérieures montrent le cours de ses pérégrinations au cours des prochains millions d'années: de sa base d'origine en Europe, Deinotherium rayonna vers l'est, en Asie, mais au début de l'époque du Pléistocène, c'était limité à l'Afrique. (Les deux autres espèces de Deinotherium généralement acceptées sont D. indicum, nommé en 1845, et D. bozasi, nommé en 1934.)

Étonnamment, les populations isolées de Deinotherium ont persisté dans les temps historiques, jusqu'à ce qu'elles aient succombé aux conditions climatiques changeantes (peu de temps après la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 12 000 ans) ou aient été chassées jusqu'à l'extinction au début Homo sapiens. Certains érudits spéculent que ces bêtes géantes ont inspiré des récits anciens de, eh bien, des géants, ce qui ferait de Deinotherium un autre mammifère de mégafaune de taille plus pour avoir tiré l'imagination de nos ancêtres lointains (par exemple, l'Elasmotherium à une seule corne pourrait bien avoir inspiré le légende de la licorne).