Deinosuchus

Le "deino" dans Deinosuchus dérive de la même racine que le "dino" dans dinosaure, connotant "redoutable" ou "terrible". Dans ce cas, la description est pertinente: Deinosuchus était l'un des plus grands crocodiles préhistoriques qui ait jamais vécu, atteignant des longueurs allant jusqu'à 33 pieds de la tête à la queue et des poids dans le quartier de cinq à 10 tonnes.

En fait, pendant des années, ce reptile du Crétacé tardif était considéré comme le plus grand crocodile qui ait jamais vécu jusqu'à la découverte du Sarcosuchus vraiment monstrueux (40 pieds de long et jusqu'à 15 tonnes) le relégué à la deuxième place. (Comme leurs descendants modernes, les crocodiles préhistoriques ne cessaient de croître - dans le cas de Deinosuchus, au rythme d'environ un pied par an - il est donc difficile de savoir exactement combien de temps les spécimens ayant la plus longue durée de vie étaient, ou à quel moment dans leur cycle de vie, ils ont atteint la taille maximale.)

Faits rapides

• Nom: Deinosuchus (grec pour "terrible crocodile"); prononcé DIE-no-SOO-kuss
• Habitat: Rivières d'Amérique du Nord
• Période historique: Crétacé supérieur (il y a 80 à 70 millions d'années)
• Taille et poids: Jusqu'à 33 pieds de long et 5-10 tonnes
• Régime: Poissons, crustacés, charognes et créatures terrestres, y compris les dinosaures
• Caractéristiques distinctives: Corps long avec un crâne de six pieds de long; armure robuste et noueuse

Fossiles

Étonnamment, les fossiles préservés de deux tyrannosaures nord-américains contemporains - Appalachiosaurus et Albertosaurus - portent des preuves claires de marques de morsure de Deinosuchus. Il n'est pas clair si ces individus ont succombé aux attaques ou ont continué à fouiller un autre jour après la guérison de leurs blessures, mais vous devez admettre qu'un crocodile de 30 pieds de long se lançant contre un tyrannosaure de 30 pieds de long donne une image convaincante! Incidemment, cela n'aurait pas été le seul match de cage de dinosaure contre de crocodile connu. (S'il s'attaquait régulièrement aux dinosaures, cela expliquerait en grande partie la taille exceptionnellement grande de Deinosuchus, ainsi que l'énorme force de sa morsure: environ 10000 à 15000 livres par pouce carré, bien à l'intérieur Territoire de Tyrannosaurus Rex.)

Comme de nombreux autres animaux de l'ère mésozoïque, Deinosuchus a une histoire fossile compliquée. Une paire de dents de ce crocodile a été découverte en Caroline du Nord en 1858 et attribuée au genre obscur Polyptychodon, lui-même reconnu plus tard comme un reptile marin plutôt que comme un crocodile ancestral. Pas moins une autorité que le paléontologue américain Edward Drinker Cope a attribué une autre dent de Deinosuchus découverte en Caroline du Nord au nouveau genre Polydectes, et un spécimen plus tard découvert au Montana a été attribué au dinosaure blindé Euoplocephalus. Ce n'est qu'en 1904 que William Jacob Holland a réexaminé toutes les preuves fossiles disponibles et a érigé le genre Deinosuchus, et même après que des restes Deinosuchus supplémentaires ont été affectés au genre Phobosuchus, aujourd'hui abandonné..

Ligne d'évolution des crocodiliens

Outre ses proportions énormes, Deinosuchus était remarquablement similaire aux crocodiles modernes - une indication de la façon dont la ligne d'évolution des crocodiliens a peu changé au cours des 100 derniers millions d'années. Pour de nombreuses personnes, cela soulève la question de savoir pourquoi les crocodiles ont réussi à survivre à l'événement d'extinction K / T il y a 65 millions d'années, alors que leurs cousins ​​dinosaures et ptérosaures sont tous allés kaput. (C'est un fait peu connu que les crocodiles, les dinosaures et les ptérosaures ont tous évolué à partir de la même famille de reptiles, les archosaures, au cours du Trias moyen).