Diceratops faits et chiffres

Vous pouvez en apprendre beaucoup sur les nombres grecs en étudiant les dinosaures cératopsiens ("visage cornu") et leurs parents éloignés et pas si éloignés. Il n'y a pas (encore) d'animal comme Monoceratops, mais Diceratops, Triceratops, Tetraceratops et Pentaceratops font une belle progression (faisant allusion à deux, trois, quatre et cinq cornes, comme l'indiquent les racines grecques "di", "tri", "tétra" et "penta"). Une note importante, cependant: Tetraceratops n'était pas un cératopsien ou même un dinosaure, mais un therapsid ("reptile semblable à un mammifère") de la première période permienne.

Le dinosaure que nous appelons Dicératops repose également sur un sol fragile, mais pour une autre raison. Ce cératopsien du Crétacé tardif a été "diagnostiqué" au tournant du XXe siècle par le célèbre paléontologue Othniel C. Marsh, sur la base d'un crâne à deux cornes unique dépourvu de la corne nasale caractéristique de Triceratops - et nommé Diceratops, par un autre scientifique, quelques années après la mort de Marsh. Certains paléontologues croient que ce crâne appartenait en fait à un Triceratops déformé, et d'autres disent que les Diceratops devraient être correctement attribués au genre synonyme Nedoceratops ("visage cornu insuffisant").

Si, en fait, Diceratops finit par revenir à Nedoceratops, il est possible que Nedoceratops soit directement ancestral de Triceratops (ce dernier cératopsien le plus célèbre n'attend que le développement évolutif d'une troisième corne proéminente, qui n'aurait dû prendre que quelques millions d'années ). Si cela ne prête pas à confusion, une autre option a été présentée par le célèbre paléontologue iconoclaste Jack Horner: peut-être que Diceratops, alias Nedoceratops, était en fait un Triceratops juvénile, de la même manière que Torosaurus aurait pu être un Triceratops inhabituellement âgé avec un crâne grincheusement surmené. La vérité, comme toujours, attend de nouvelles découvertes fossiles.

Diceratops Facts

• Nom: Dicératops (grec pour "visage à deux cornes"); prononcés die-SEH-rah-tops; également connu sous le nom de Nedoceratops
• Habitat: Terres boisées d'Amérique du Nord
• Période historique: Crétacé supérieur (il y a 70 millions d'années)
• Taille et poids: Environ 15 pieds de long et 2-3 tonnes
• Régime: Les plantes
• Caractéristiques distinctives: Deux cornes; trous étranges sur les côtés du crâne