Les hippopotames transpirent-ils le sang?

L'hippopotame ou l'hippopotame a mystifié les anciens Grecs car il semblait transpirer le sang. Bien que les hippopotames transpirent un liquide rouge, ce n'est pas du sang. Les animaux sécrètent un liquide collant qui agit comme un écran solaire et un antibiotique topique.

Transpiration de changement de couleur

Au départ, la transpiration des hippopotames est incolore. Au fur et à mesure que le liquide visqueux polymérise, il change de couleur en rouge et éventuellement brun. Les gouttelettes de transpiration ressemblent à des gouttes de sang, bien que le sang se lave dans l'eau, tandis que la transpiration des hippopotames colle à la peau humide de l'animal. En effet, la «sueur de sang» de l'hippopotame contient une grande quantité de mucus.

Pigments colorés en sueur d'hippopotame

Yoko Saikawa et son équipe de recherche à l'Université pharmaceutique de Kyoto, au Japon, ont identifié des composés aromatiques non benzénoïdes comme molécules de pigment orange et rouge. Ces composés sont acides, conférant une protection contre l'infection. Le pigment rouge, appelé "acide hipposudorique"; et le pigment orange, appelé "acide norhipposudorique", semble être des métabolites d'acides aminés. Les deux pigments absorbent le rayonnement ultraviolet, tandis que le pigment rouge agit également comme un antibiotique.

Référence: Yoko Saikawa, Kimiko Hashimoto, Masaya Nakata, Masato Yoshihara, Kiyoshi Nagai, Motoyasu Ida & Teruyuki Komiya. Chimie des pigments: la sueur rouge de l'hippopotame. La nature 429, 363 (27 mai 2004).