La vie existe-t-elle ailleurs dans le cosmos?

La recherche de vie sur d'autres mondes a consommé notre imagination pendant des décennies. Les humains se nourrissent d'un approvisionnement constant d'histoires de science-fiction et de films tels que Guerres des étoiles, Star Trek, Rencontres du troisième type, qui suggèrent tous joyeusement que ils sont là-bas. Les gens trouvent des extraterrestres et la possibilité d'une vie extraterrestre sont des sujets fascinants et se demander si des extraterrestres ont marché parmi nous est un passe-temps populaire. Mais existent-ils vraiment là-bas? C'est une bonne question.

Comment se déroule la recherche de la vie

Ces jours-ci, en utilisant une technologie de pointe, les scientifiques peuvent être sur le point de découvrir des endroits où la vie existe non seulement, mais peut bien prospérer. Des mondes avec la vie sur eux peuvent être partout dans la galaxie de la Voie lactée. Ils pourraient également être dans notre propre système solaire, dans des endroits qui ne sont pas exactement comme les habitats favorables à la vie qui existent ici sur Terre.

Ce n'est pas seulement une recherche sur la vie, cependant. Il s'agit également de trouver des lieux accueillants pour la vie sous toutes ses formes. Ces formes peuvent ressembler à la vie qui existe sur Terre, ou elles peuvent être très différentes. Comprendre les conditions dans la galaxie qui permettent aux produits chimiques de la vie de s'assembler de la bonne manière. 

Les astronomes ont trouvé plus de 5 000 exoplanètes dans la galaxie. Ce sont des mondes qui entourent d'autres étoiles. Il y a beaucoup plus de mondes "candidats" à étudier. Comment les trouvent-ils? Les télescopes spatiaux tels que le télescope spatial Kepler les recherchent à l'aide d'instruments spécialisés. Les observateurs au sol recherchent également des planètes extrasolaires à l'aide d'instruments très sensibles attachés à certains des plus grands télescopes du monde. 

Une fois qu'ils ont trouvé des mondes, la prochaine étape pour les scientifiques est de déterminer s'ils sont habitables. Cela signifie que les astronomes posent la question: cette planète peut-elle soutenir la vie? Sur certains, les conditions de vie pourraient être assez bonnes. Cependant, certains mondes orbitent trop près de leur étoile ou trop loin. Les meilleures chances de retrouver la vie résident dans les zones dites "habitables". Ce sont des régions autour de l'étoile parente où de l'eau liquide, nécessaire à la vie, pourrait exister. Bien sûr, il y a beaucoup d'autres questions scientifiques auxquelles il faut répondre dans la recherche de la vie. 

Comment se fait la vie

Avant que les scientifiques puissent comprendre si la vie existe sur une planète, il est important de savoir Comment la vie naît. Un point de blocage majeur dans les discussions sur la vie ailleurs est la question de savoir comment elle commence. Les scientifiques peuvent "fabriquer" des cellules dans un laboratoire, alors à quel point pourrait-il vraiment être difficile de faire surgir la vie dans les bonnes conditions? Le problème est qu'ils ne les construisent pas réellement à partir des matières premières. Ils prennent des cellules déjà vivantes et les reproduisent. Ce n'est pas du tout la même chose.

Il y a quelques faits à retenir pour créer la vie sur une planète:

1. Ce n'est PAS simple à faire. Même si les biologistes avaient tous les bons composants et pouvaient les assembler dans des conditions idéales, nous ne pouvons pas encore fabriquer une seule cellule vivante à partir de zéro. Cela pourrait très bien être possible un jour, mais pas maintenant.
2. Les scientifiques ne savent pas vraiment comment les premières cellules vivantes se sont formées. Bien sûr, ils ont des idées, mais personne n'a reproduit le processus dans un laboratoire. 

Ce qu'ils savent, ce sont les éléments de base chimiques de la vie. Les éléments qui ont formé la vie sur notre planète existaient dans le nuage primordial de gaz et de poussière dont le Soleil et les planètes sont issus. Cela comprendrait les carbones, les hydrocarbures, les molécules et autres «pièces et pièces» qui composent la vie. La prochaine grande question est de savoir comment tout cela s'est réuni sur la Terre primitive pour former les premières formes de vie unicellulaires. Il n'y a pas encore de réponse complète à celle-là,.

Les scientifiques savent que les conditions sur la Terre primitive étaient propices à la vie: le bon mélange d'éléments était là. Ce n'était qu'une question de temps et de mélange avant l'arrivée des premiers animaux unicellulaires. Mais qu'est-ce qui a stimulé toutes les bonnes choses au bon endroit pour former la vie? Toujours sans réponse. Pourtant, la vie sur Terre - des microbes aux humains et aux plantes - est la preuve vivante qu'elle est possible pour la vie de se former. Donc, si cela s'est produit ici, cela pourrait se produire ailleurs, non? Dans l'immensité de la galaxie, il y a devrait exister un autre monde avec des conditions d'existence et sur ce minuscule orbe la vie aurait surgi. Droite?

Probablement. Mais personne ne le sait encore.

La vie est rare dans notre galaxie?

Étant donné que la galaxie (et l'univers) est d'ailleurs riche en éléments de base qui ont contribué à créer la vie, il est très probable que oui, il y a des planètes avec de la vie dessus. Bien sûr, certains nuages ​​de naissance vont avoir des mélanges d'éléments légèrement différents, mais dans l'ensemble, si nous recherchons une vie à base de carbone, il y a de fortes chances que ce soit là-bas. La science-fiction aime parler de la vie à base de silicium et d'autres formes qui ne sont pas familières aux humains. Rien n'exclut cela. Mais, il n'y a pas de données convaincantes montrant l'existence d'une vie "là-bas". Pas encore. Tenter d'estimer le nombre de formes de vie dans notre galaxie, c'est un peu comme deviner le nombre de mots dans un livre, sans qu'on lui dise quel livre. Puisqu'il existe une grande disparité entre, par exemple,, bonne nuit lune et Ulysse, il est sûr de dire que la personne qui fait la supposition n'a pas assez d'informations.

Cela peut sembler un peu déprimant, et ce n'est pas la réponse que tout le monde veut. Après tout, les humains adorent les univers de science-fiction où d'autres formes de vie grouillent. Il y a de fortes chances qu'il y ait de la vie là-bas. Mais, pas assez de preuves. Et, cela soulève la question, s'il y a de la vie, dans quelle mesure fait-elle partie d'une civilisation avancée? C'est important de réfléchir car la vie pourrait être aussi simple qu'une population microbienne dans une mer extraterrestre, ou ce pourrait être une civilisation spatiale à part entière. Ou quelque part entre les deux. 

Cependant, cela ne signifie pas qu'il n'y en a pas. Et les scientifiques ont conçu des expériences de pensée pour déterminer combien de mondes pourraient avoir la vie dans la galaxie. Ou l'univers. À partir de ces expériences, ils ont trouvé une expression mathématique pour donner une idée de la rareté (ou non) des autres civilisations. Cela s'appelle l'équation de Drake et ressemble à ceci:

N = R_* · F_p · N_e ·F_l ·F_je  · F_c · L.