Dolphin Facts Habitat, comportement, alimentation

Dauphins (Odontoceti) sont un groupe de 44 espèces de baleines à dents ou de cétacés. Il y a des dauphins dans tous les océans de la Terre, et il y a des espèces de dauphins d'eau douce qui habitent les rivières d'Asie du Sud et d'Amérique du Sud. La plus grande espèce de dauphin (l'orque) atteint plus de 30 pieds de long tandis que la plus petite, le dauphin d'Hector, ne mesure que 4,5 pieds de long. Les dauphins sont bien connus pour leur intellect, leur nature grégaire et leurs capacités acrobatiques. Mais il existe de nombreuses qualités moins connues qui font d'un dauphin un dauphin.

Faits en bref: les dauphins

• Nom scientifique: Odontoceti 
• Nom commun: Dauphin (Remarque: ce nom fait référence au groupe de 44 espèces classées Odontoceti; chacun a son propre nom scientifique et commun.)
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 5 pieds de long à plus de 30 pieds de long, selon l'espèce
• Poids: Jusqu'à 6 tonnes
• Durée de vie: Jusqu'à 60 ans selon les espèces
• Régime: Carnivore
• Habitat: Tous les océans et certaines rivières
• Population: Varie par espèce
• Préservation Statut: Les grands dauphins sont considérés comme les moins préoccupants, tandis qu'environ 10 espèces de dauphins sont répertoriées comme gravement menacées. 

La description

Les dauphins sont des cétacés à petites dents, un groupe de mammifères marins issus de mammifères terrestres. Ils ont développé de nombreuses adaptations qui les rendent bien adaptés à la vie dans l'eau, y compris un corps profilé, des palmes, des trous de soufflage et une couche de graisse pour l'isolation. Les dauphins ont un bec incurvé, ce qui signifie qu'ils semblent avoir un sourire permanent.

Les dauphins ont évolué à partir de mammifères terrestres dont les pattes étaient sous leur corps. En conséquence, la queue des dauphins monte et descend en nageant, tandis que la queue d'un poisson se déplace d'un côté à l'autre.

Les dauphins, comme toutes les baleines à dents, manquent de lobes et de nerfs olfactifs. Parce que les dauphins ne possèdent pas ces caractéristiques anatomiques, ils ont très probablement un odorat mal développé.

Le museau de certains dauphins océaniques est long et mince en raison de leurs os de mâchoire allongés et proéminents. Dans la mâchoire allongée des dauphins, de nombreuses dents coniques se trouvent (certaines espèces ont jusqu'à 130 dents dans chaque mâchoire). Les espèces qui ont un bec proéminent comprennent, par exemple, le dauphin commun, le dauphin à gros nez, le dauphin à bosse de l'Atlantique, le tucuxi, le dauphin à long bec musclé et de nombreux autres..

Les membres antérieurs d'un dauphin sont anatomiquement équivalents aux membres antérieurs d'autres mammifères (par exemple, ils sont analogues aux bras chez l'homme). Mais les os des membres antérieurs des dauphins ont été raccourcis et rendus plus rigides en soutenant le tissu conjonctif. Les nageoires pectorales permettent aux dauphins de diriger et de moduler leur vitesse.

La nageoire dorsale d'un dauphin (située à l'arrière du dauphin) agit comme une quille lorsque l'animal nage, lui donnant un contrôle directionnel et une stabilité dans l'eau. Mais tous les dauphins n'ont pas de nageoire dorsale. Par exemple, les dauphins de baleine noire du nord et les dauphins de baleine noire du sud n'ont pas de nageoires dorsales.

Les dauphins n'ont pas d'ouvertures auriculaires externes proéminentes. Leurs ouvertures auriculaires sont de petites fentes (situées derrière leurs yeux) qui ne se connectent pas à l'oreille moyenne. Au lieu de cela, les scientifiques suggèrent que le son est conduit à l'oreille interne et moyenne par des lobes graisseux situés dans la mâchoire inférieure et par divers os dans le crâne.

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Habitat et distribution

Les dauphins vivent dans toutes les mers et océans du monde; beaucoup habitent des zones côtières ou des zones à eau peu profonde. Alors que la plupart des dauphins préfèrent les eaux tropicales ou tempérées plus chaudes d'une espèce, l'orque (parfois appelée épaulard) vit à la fois dans l'océan Arctique et dans l'océan Antarctique austral. Cinq espèces de dauphins préfèrent l'eau douce à l'eau salée; ces espèces habitent les rivières d'Amérique du Sud et d'Asie du Sud.

Régime et comportement

Les dauphins sont des prédateurs carnivores. Ils utilisent leurs dents solides pour retenir leurs proies, mais ensuite, soit ils avalent leurs proies entières, les déchirent en petits morceaux. Ce sont des mangeurs relativement légers; le grand dauphin, par exemple, mange environ 5% de son poids chaque jour.

De nombreuses espèces de dauphins migrent pour trouver de la nourriture. Ils consomment un large éventail d'animaux, notamment des poissons, des calmars, des crustacés, des crevettes et des poulpes. Le très grand dauphin d'Orca peut également manger des mammifères marins tels que les phoques ou des oiseaux marins tels que les pingouins.

De nombreuses espèces de dauphins travaillent en groupe pour les troupeaux ou les poissons de corail. Ils peuvent également suivre les bateaux de pêche pour profiter des «déchets» jetés par-dessus bord. Certaines espèces utiliseront également leurs douves pour battre et assommer leurs proies.

Reproduction et progéniture

La plupart des dauphins deviennent sexuellement matures entre 5 et 8 ans. Les dauphins donnent naissance à un seul veau une fois tous les un à six ans, puis nourrissent le lait de leur bébé à travers leurs mamelons.

Les grossesses de dauphins varient de 11 à 17 mois. L'emplacement peut avoir un impact sur la période de gestation.

Lorsqu'une femme enceinte est prête à accoucher, elle se sépare du reste de la gousse jusqu'à un endroit proche de la surface de l'eau. Les veaux dauphins naissent généralement la queue en premier; à la naissance, les veaux mesurent environ 35 à 40 pouces de long et pèsent entre 23 et 65 livres. La mère ramène immédiatement son bébé à la surface pour qu'il puisse respirer.

Les veaux nouveau-nés sont un peu différents de leurs parents; ils ont généralement une peau foncée avec des bandes plus claires qui s'estompent avec le temps. Leurs nageoires sont assez molles mais durcissent très rapidement. Ils peuvent nager presque immédiatement, mais nécessitent la protection de la gousse; en fait, les jeunes dauphins sont généralement allaités pendant les deux à trois premières années de leur vie et peuvent rester avec leur mère jusqu'à huit ans.

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Espèce

Les dauphins sont membres de l'ordre des cétacés, du sous-ordre des odontocètes, des familles des delphinidés, des iniidés et des lipotidés. Au sein de ces familles, il existe 21 genres, 44 espèces et plusieurs sous-espèces. Les espèces de dauphins comprennent:

Genre: Delphinus

• Delphinus capensis (Dauphin commun à long bec)
• Delphinus delphis (Dauphin commun à bec court)
• Delphinus tropicalis. (Dauphin commun arabe)

Genre: Tursiops

• Tursiops truncatus (Grand dauphin commun)
• Tursiops aduncus (Grand dauphin indo-pacifique)
• Tursiops australis (Dauphin de Burrunan)

Genre: Lissodelphis

• Lisodelphis borealis (Dauphin baleine noire du nord)
• Lssodelphis peronii (Dauphin baleine franche australe)

Genre: Sotalia

• Sotalia fluviatilis (Tucuxi)
• Sotalia guianensis (Dauphin de Guyane)

Genre: Sousa

• Sousa chinensis (Dauphin à bosse indo-pacifique)
  Sous-espèces:
• Sousa chinensis chinensis (Dauphin blanc chinois)
• Sousa chinensis plumbea (Dauphin à bosse indo-pacifique)
• Sousa teuszii (Dauphin à bosse de l'Atlantique)
• Sousa plumbea (Dauphin indien à bosse)

Genre: Stenella

• Stenella frontalis (Dauphin tacheté de l'Atlantique)
• Stenella clymene (Dauphin de Clymène)
• Stenella attenuata (Dauphin tacheté pantropical)
• Stenella longirostris (Dauphin fileur)
• Stenella coeruleoalba (Dauphin rayé)

Genre: Steno

• Steno bredanensis (Dauphin à dents grossières)

Genre: Cephalorhynchus

• Cephalorhynchus eutropia (Dauphin chilien)
• Cephalorhynchus commersonii (Dauphin de Commerson)
• Cephalorhynchus heavisidii (Dauphin d'Heaviside)
• Cephalorhynchus hectori (Dauphin d'Hector)

Genre: Grampus

• Grampus griseus (Le dauphin de Risso)

Genre: Lagenodelphis

• Lagenodelphis hosei (dauphin de Fraser)

Genre: Lagenorhynchus

• Lagenorhynchus acutus (Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique)
• Lagenorhynchus obscurus (Dauphin sombre)
• Lagenorhynchus cruciger (Dauphin sablier)
• Lagenorhynchus obliquidens (Dauphin à flancs blancs du Pacifique)
• Lagenorhynchus australis (Dauphin de Peale)
• Lagenorhynchus albirostris (Dauphin à bec blanc)

Genre: Peponocephala

• Peponocephala electra (Baleine à tête de melon)

Genre: Orcaella

• Orcaella heinsohni (Dauphin snubfin australien)
• Orcaella brevirostris (Dauphin Irrawaddy)

Genre: Orcinus

• Orcinus orca (Orque - Épaulard)

Genre: Feresa

• Feresa attenuata (Épaulard pygmée)

Genre: Pseudorca

• Pseudorca crassidens (Faux orque)

Genre: Globicephala

• Globicephala melas (Baleine pilote à nageoires longues)
• Globicephala macrorhynchus (Baleine pilote à nageoires courtes)

Superfamille: Platanistoidea

Genre Inia, famille: Iniidae

• Inia geoffrensis. (Dauphin de l'Amazone).
• Inia araguaiaensis (Dauphin de la rivière Araguaian).

Genre Lipotes, Famille: Lipotidae

• Lipotes vexillifer (Baiji)

Genre Pontoporia, Famille: Pontoporiidae

• Pontoporia blainvillei (Dauphin de La Plata)

Genre Platanista, famille: Platanistidae

• Platanista gangetica (Dauphin de rivière d'Asie du Sud)
  Sous-espèces:
• Platanista gangetica gangetica (Dauphin du Gange)
• Platanista gangetica minor (Dauphin de la rivière Indus)

État de conservation

Le Baiji a subi un déclin démographique spectaculaire au cours des dernières décennies en raison de la pollution et de la forte utilisation industrielle du fleuve Yangtze. En 2006, une expédition scientifique a entrepris de localiser tout Baiji restant mais n'a pas réussi à trouver un seul individu dans le Yangtze. L'espèce a été déclarée fonctionnellement éteinte.

Dauphins et humains

Les humains sont depuis longtemps fascinés par les dauphins, mais la relation entre les humains et les dauphins est complexe. Les dauphins font l'objet d'histoires, de mythes et de légendes ainsi que de grandes œuvres d'art. En raison de leur grande intelligence, les dauphins ont été utilisés pour des exercices militaires et un soutien thérapeutique. Ils sont également souvent maintenus en captivité et entraînés à jouer; dans la plupart des cas, cette pratique est désormais considérée comme cruelle.

Sources

• Faits et informations sur les dauphins, www.dolphins-world.com/.
• "Dauphins." Faits sur les dauphins, 4 avril 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/group/dolphins/.
• NOAA. Dauphins et marsouins. ” Pêches de la NOAA, www.fisheries.noaa.gov/dolphins-porpoises.