Dong Son Drums - Symboles d'une société maritime de l'âge du bronze en Asie

Le Dong Son Drum (ou Dongson Drum) est l'artefact le plus célèbre de la culture Dongson d'Asie du Sud-Est, une société complexe d'agriculteurs et de marins qui vivaient dans ce qui est aujourd'hui le nord du Vietnam et fabriquait des objets en bronze et en fer entre environ 600 avant JC et 200 après JC. Les tambours, qui se trouvent dans toute l'Asie du Sud-Est, peuvent être énormes - un tambour typique mesure 70 centimètres (27 pouces) de diamètre - avec un sommet plat, un rebord bulbeux, des côtés droits et un pied évasé..

Le tambour Dong Son est la première forme de tambour en bronze trouvée dans le sud de la Chine et en Asie du Sud-Est, et ils ont été utilisés par de nombreux groupes ethniques différents de la préhistoire à nos jours. La plupart des premiers exemples se trouvent dans le nord du Vietnam et le sud-ouest de la Chine, en particulier dans la province du Yunnan et la région autonome du Guangxi Zhuang. Les tambours de Dong Son ont été produits dans la région du Tonkin du nord du Vietnam et du sud de la Chine à partir d'environ 500 avant JC, puis commercialisés ou autrement distribués dans toute l'île du Sud-Est asiatique jusqu'à l'ouest de la Nouvelle-Guinée continentale et l'île de Manus.

Les premiers documents écrits décrivant le tambour Dongson apparaissent dans le Shi Ben, un livre chinois datant du 3ème siècle avant JC. Le Hou Han Shu, un livre de la fin de la dynastie Han daté du 5ème siècle après JC, décrit comment les dirigeants de la dynastie Han ont collecté des tambours de bronze de ce qui est maintenant le nord du Vietnam pour fondre et refondre en chevaux de bronze. Des exemples de tambours Dongson ont été trouvés dans des assemblages funéraires d'élite sur les principaux sites de culture Dongson de Dong Son, Viet Khe et Shizhie Shan.

Dong Son Drum Designs

Les dessins des tambours Dong Son hautement ornés reflètent une société orientée vers la mer. Certains ont des frises élaborées de scènes figurées, mettant en vedette des bateaux et des guerriers portant des coiffes de plumes élaborées. D'autres motifs aquatiques courants comprennent des motifs d'oiseaux, de petits animaux en trois dimensions (grenouilles ou crapauds?), De longs bateaux, des poissons et des symboles géométriques de nuages ​​et de tonnerre. Des figures humaines, des oiseaux volants à longue queue et des représentations stylisées de bateaux sont typiques sur la partie supérieure bombée des tambours.

Une image emblématique trouvée sur le dessus de tous les tambours Dongson est un "starburst" classique, avec un certain nombre de pointes rayonnant à partir d'un centre. Cette image est immédiatement reconnaissable aux occidentaux comme une représentation d'un soleil ou d'une étoile. Que ce soit ce que les créateurs avaient en tête est un casse-tête.

Conflits d'interprétation

Les érudits vietnamiens ont tendance à considérer les décorations sur les tambours comme un reflet des caractéristiques culturelles du peuple du Lac Viet, premiers habitants du Vietnam; Les érudits chinois interprètent les mêmes décorations comme la preuve d'un échange culturel entre la Chine intérieure et la frontière sud de la Chine. Un théoricien aberrant est le savant autrichien Robert von Heine-Geldern, qui a souligné que les premiers tambours de l'âge du bronze dans le monde provenaient du 8ème siècle avant JC en Scandinavie et dans les Balkans: il a suggéré que certains des motifs décoratifs, y compris les cercles tangents, les motifs en échelle , les méandres et les triangles hachurés peuvent avoir leurs racines dans les Balkans. La théorie de Heine-Geldern est une position minoritaire.

Un autre point de controverse est l'étoile centrale: elle a été interprétée par les chercheurs occidentaux comme représentant le soleil (suggérant que les tambours font partie d'un culte solaire), ou peut-être l'étoile polaire, marquant le centre du ciel (mais l'étoile polaire est pas visible dans une grande partie de l'Asie du Sud-Est). Le véritable nœud du problème est que l'icône soleil / étoile typique de l'Asie du Sud-Est n'est pas un centre rond avec des triangles représentant les rayons, mais plutôt un cercle avec des lignes droites ou ondulées émanant de ses bords. La forme d'étoile est indéniablement un élément décoratif trouvé sur les tambours Dongson, mais sa signification et sa nature sont inconnues à l'heure actuelle.

Les oiseaux à long bec et à longue queue aux ailes déployées sont souvent vus sur les tambours et interprétés comme typiquement aquatiques, comme les hérons ou les grues. Ceux-ci ont également été utilisés pour argumenter un contact étranger de Mésopotamie / Égypte / Europe avec l'Asie du Sud-Est. Encore une fois, il s'agit d'une théorie minoritaire qui revient dans la littérature (voir Loofs-Wissowa pour une discussion détaillée). Mais le contact avec des sociétés aussi éloignées n'est pas une idée totalement folle: les marins Dongson ont probablement participé à la Route de la soie maritime, ce qui pourrait expliquer les contacts à longue distance avec les sociétés de l'âge du bronze tardif en Inde et dans le reste du monde. doute que les tambours eux-mêmes aient été fabriqués par le peuple Dongson, et d'où ils ont eu les idées pour certains de leurs motifs n'est (à mon avis en tout cas) pas particulièrement significatif. 

Étudier Dong Son Drums

Le premier archéologue à étudier de manière approfondie les tambours d'Asie du Sud-Est a été Franz Heger, un archéologue autrichien, qui a classé les tambours en quatre types et trois types transitoires. Le type 1 de Heger était la forme la plus ancienne, et c'est celle appelée le tambour Dong Son. Ce n'est que dans les années 1950 que les chercheurs vietnamiens et chinois ont commencé leurs propres enquêtes. Un fossé a été établi entre les deux pays, en ce que chaque ensemble de chercheurs a revendiqué l'invention des tambours de bronze pour leurs pays résidents.

Cette division de l'interprétation a persisté. En termes de classification des styles de batterie, par exemple, les savants vietnamiens ont conservé la typologie de Heger, tandis que les savants chinois ont créé leurs propres classifications. Alors que l'antagonisme entre les deux groupes de chercheurs a fondu, aucune des deux parties n'a changé sa position globale.

Sources

Cet article fait partie du guide About.com de la culture Dongson et du dictionnaire d'archéologie.

Ballard C, Bradley R, Myhre LN et Wilson M. 2004. Le navire comme symbole dans la préhistoire de la Scandinavie et de l'Asie du Sud-Est. Archéologie mondiale 35 (3): 385-403. .

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Loofs-Wissowa HHE. 1991. Dongson Drums: instruments du chamanisme ou des insignes? Arts Asiatiques 46 (1): 39-49.

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Yao, Alice. "Développements récents dans l'archéologie du sud-ouest de la Chine." Journal of Archaeological Research, Volume 18, Numéro 3, 5 février 2010.