Dorudon

Nom:

Dorudon (grec pour "dents de lance"); prononcé DOOR-ooh-don

Habitat:

Bord de mer d'Amérique du Nord, d'Afrique du Nord et de l'océan Pacifique

Époque historique:

Éocène supérieur (il y a 41 à 33 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 16 pieds de long et une demi-tonne

Régime:

Poissons et mollusques

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; dents distinctives; narines sur le dessus de la tête; manque de capacités d'écholocation

À propos de Dorudon

Pendant des années, les experts ont cru que les fossiles épars de la baleine préhistorique Dorudon appartenaient en fait à des spécimens juvéniles de Basilosaurus, l'un des plus grands cétacés qui ait jamais vécu. Ensuite, la découverte inattendue de fossiles Dorudon incontestablement juvéniles a démontré que cette baleine courte et tronquée méritait son propre genre - et pourrait en fait avoir été la proie du Basilosaurus affamé occasionnel, comme en témoignent les marques de morsure sur certains crânes préservés. (Ce scénario a été dramatisé dans le documentaire sur la nature de la BBC Marcher avec des bêtes, qui représentait les jeunes Dorudon engloutis par leurs grands cousins).

Une chose que Dorudon partage avec Basilosaurus est que ces deux baleines éocènes n'avaient pas la capacité d'écholocaliser, car aucune d'entre elles ne possédait un "organe de melon" caractéristique (une masse de tissus mous qui agit comme une sorte de lentille pour le son) dans leurs fronts. Cette adaptation est apparue plus tard dans l'évolution des cétacés, stimulant l'apparition de baleines plus grandes et plus diversifiées qui subsistaient sur une plus grande variété de proies (Dorudon, par exemple, a dû se contenter de poissons et de mollusques vraisemblablement lents).